Ментовские оборотни

Жило во мне подозрение, что должно быть еще какое-то звено в этой удивительной цепочке необъяснимых и очень странных обстоятельств. Было что-то такое в судьбе несчастной Вероники, что загадочным образом поддерживало ее связь с судьбой людей, умерших двести лет тому назад, и не могло такого быть, чтобы она сама об этой связи не подозревала. Она или знала что-то, или догадывалась, или просто беспричинно верила – но неспроста ведь в последний день ее короткой жизни на ней оказалось платье, в котором двести лет назад неизвестный художник нарисовал графиню Воронцову. А если Вероника знала или даже просто догадывалась, она не могла не искать следов графини Воронцовой.

– Когда это было? – спросил я, боясь спугнуть удачу.

– Давно уже.

– Так! – подбодрил я ее.

– Полгода или год назад. Хотя погодите-ка…

Она задумалась и вдруг чему-то сильно удивилась.

– А знаете, ведь больше года! – произнесла женщина, округлив глаза. – Больше! Как летит время! Не замечаешь его даже.

Я не позволил ей отвлечься.

– Одна она была? Или с кем-то?

– Мне помнится – одна, – сказала директор.

– Интересовалась именно Воронцовой? Или чем-то еще?

– Графиней Воронцовой, это точно.

– Почему вам так запомнилось?

– Потому и запомнилось. У нас не Эрмитаж, экспозиция довольно скромная, посетителей бывает немного, а если кто зайдет, так пройдется по залам быстро и уходит. А тут женщина пришла, проявила интерес, долго расспрашивала…

– Вас? – быстро уточнил я.

– Да.

– Что спрашивала?

– Вопросов я не помню, – сказала директор, будто извиняясь. – Но я рассказывала ей много. Про Воронцову. По Ростопчина.

– Про Ростопчина? – встрепенулся я.

– Да.

Я придвинул ей фотографию, ткнул пальцем в изображение молодого красавца.

– Это вот Ростопчин, – сказал я.

Надо было видеть, как она заинтересовалась. Буквально вцепилась в фотокарточку.

– Ой, правда? Тот самый, что землями тут владеет? – запричитала она и стала баба бабой. – Ну надо же! Красавец! Я сразу сказала! Но он тогда не приезжал, я помню точно! А знаете что? Вы не могли бы мне эти фотографии оставить хотя бы на время?

– Зачем?

– Я девочкам нашим покажу. Сотрудницам. Может, кто и вспомнит.

Ей очень хотелось, чтобы я фотографии оставил. Не столько для того, чтобы мне помочь, сколько чтобы девочкам показать. Я был не против. Пусть посплетничают. А вдруг действительно кто-то что-то вспомнит.

* * *

Платон Порфирьевич Гуликов, владелец автомобиля «Запорожец» производства одна тысяча девятьсот семьдесят четвертого года, был выбран Светланой в герои нашей передачи давным-давно, хотя он этого не знал, конечно. И одной из главных причин, по которым мы заприметили Гуликова, был как раз его автомобиль. Не то чтобы Платон Порфирьевич был ярым фанатом этой марки, ему деваться просто было некуда, потому что не с его смешной зарплатой было мечтать о том, чтобы купить себе, к примеру, «Ладу» или другой какой шедевр отечественного автопрома, и Гуликов, все это понимая, относился к своему сокровищу с бережливостью рачительного хозяина. Мы не собирались покушаться на святое и не хотели превратить в ходе съемок автомашину Гуликова в груду металлолома, но нам хотелось, чтобы «Запорожец» тоже в съемках участвовал, поскольку давно стал героем многочисленных анекдотов, и это тоже мы могли бы обыграть.

В один из дней Платон Порфирьевич вышел из подъезда своего дома, сел в «Запорожец», намереваясь отправиться по каким-то своим делам, но даже двигатель еще не успел завести, как вдруг к его машине подошел какой-то мужчина с картонной папочкой в руках и принялся внимательно разглядывать гуликовский «Запорожец», самого сидящего за рулем Гуликова в упор не замечая.

Мужчина не производил впечатления опасного криминального элемента и вообще имел вид заморыша в очках, жертвы бумажно-бухгалтерской работы, но папочки в его руках Платон Порфирьевич почему-то испугался, и отчего-то тревожно Гуликову сделалось.

Разволновавшийся Платон Порфирьевич даже вышел из машины, встал рядом с незнакомцем и тоже на свой «Запорожец» посмотрел. Ничего он необычного и подозрительного не увидел. А очкарик с папочкой все так же молча обошел машину и теперь с другой стороны ее разглядывал. Гуликов последовал за ним. Но и с той стороны все было как обычно. Никто на боковое зеркало не покусился и бранных слов на дверке гвоздиком не нацарапал. И тем более теперь непонятен был Гуликову интерес, проявляемый очкариком к его машине. Не знал Платон Порфирьевич, что мы его уже снимаем и быть ему теперь героем нашей передачи.

– М-да, – вдруг произнес товарищ с папочкой и посмотрел на Гуликова скорбно.

Гуликов мгновенно присмирел, как пациент на приеме у врача.

– Застрахована? – с печалью в голосе осведомился очкарик.

– А как же! – ответил Гуликов, отчего-то сильно испугавшись.

– Так у вас, наверное, по обязательной страховке, – предположил владелец папочки. – Гражданская ответственность. Да?

Он посмотрел так, что Гуликов вдруг заподозрил – бесполезная страховка оказалась и не поможет она ему ничем.

– Обязательная, – признал упавшим голосом Платон Порфирьевич.