Ментовские оборотни

Излишне нервно. И совсем неискренне. Она и сама поняла, что снова промахнулась.

– Андрей попал в неприятную историю, – сказала Нина Николаевна. – Давно. Когда он занимался челночным бизнесом.

Наверное, удивление на моем лице можно было обнаружить без труда, потому что моя собеседница тут же сказала:

– Вы не знали, что Андрей был челноком? Сначала он пытался по научной части. Все как у всех: аспирантура, диссертация. Но времена уже менялись. Ни зарплаты, ни перспектив. Он так и не защитился. Хотел деньги зарабатывать. Сначала в Польшу ездил, потом на Турцию переключился.

– А я думал, что он дипломат, – признался я.

Женщина невесело улыбнулась.

– Ну какой он дипломат? – сказала она тихо. – И смех и грех, честное слово. Сначала получалось у него, а потом он потерял много-много денег. Чужих. Я думаю, его подставили. Но это ведь недоказуемо, согласитесь.

– Да, – на всякий случай подтвердил я. – Сейчас вокруг такие умельцы, что только держи карманы.

– И с тех пор он работает на дядю, – женщина судорожно вздохнула. – Но он ни в чем не виноват, поймите. Если он откажется, его просто убьют.

Помолчала и потом добавила:

– Я так думаю.

Наверное, эти неизвестные мне люди все-таки были не настолько кровожадными, раз уж Нина Николаевна засомневалась. По крайней мере, мне так показалось.

– Вы знаете, что такое безвыходная ситуация, Женя?

Наш Демин говорит, что безвыходных ситуаций не бывает. Точнее, он формулирует это иначе. Он говорит, что из любой безвыходной ситуации всегда есть как минимум два выхода. Он не сам это придумал, а где-то прочитал, и теперь цитирует к месту и не к месту, бесцеремонно выдавая эту мудрость за свою. Но я сейчас не решился озвучить уворованную Деминым мысль, потому что получилось бы глупо и вызывающе.

– Вы не знаете, что такое безвыходная ситуация, – печально сказала Нина Николаевна.

Мне стало стыдно за свое незнание.

– Может быть, я могу вам чем-то помочь? – спросил я.

– Да! – тут же откликнулась женщина. – Фотографии, Женя!

– Я не об этих пустяках, – вздохнул я. – Если дела обстоят так серьезно, то, может быть, вам нужна настоящая помощь?

– От него нет спасения, – покачала головой Нина Николаевна.

– От кого?

– От Ростопчина.

– Он кто? – спросил я. – Бандит?

– Я не знаю, Женя. Он здесь появился. Он вскружил голову этой бедной Веронике. Он собирался на ней жениться. И накануне свадьбы она утонула!

– Вы думаете, что это он? – быстро спросил я. – Ростопчин?

– Он после этого исчез, – ответила женщина. – Он прячется. Но он где-то рядом.

– Вы уверены?

– Да!

– Почему? – спросил я.

– Я вижу, как боится Андрей…

– Но ваш-то муж тут при чем?

– Мне кажется, он искал подходы к Веронике.

– Кто? Ваш муж?

– Ну какой муж! – в сердцах сказала Нина Николаевна. – Я говорю про Ростопчина! Ему нужно было стать своим для Вероники! И Андрей ему в этом помог!

– Как?

– Вы не знали этого Ростопчина? Хотя, конечно, нет. Он такой красавец, такой гусар, но за душой ничего. Абсолютно!

– Это вы о деньгах?

– Я неправильно выразилась. Я очень волнуюсь, Женя. Не за душой, а в душе – так правильнее будет. Пустая душа. Он вообще очень нехороший человек. А нужно было сыграть благородство и аристократизм.

– Это ваш муж придумал Ростопчину назваться потомком того самого Ростопчина?! – осенило меня.

И тут же выяснилось, что я угадал все правильно. Нина Николаевна изменилась в лице.

– Но ведь это же не преступление, правильно?! – воскликнула она, едва не плача. – За это в тюрьму не сажают! Верно?!

* * *

Днем в Воронцово приехал Демин. С Валентиной. Илья был слегка нетрезв и очень мил.

– Жить хорошо, Женька, – объявил он с порога. – А хорошо жить еще лучше.

Я не стал с ним спорить. Тем более что сказанное им – это уже почти классика.

Подгадав момент, когда Валентина нас не слышала, я спросил Илью:

– Ты зачем сюда приехал?

– Здесь хорошо, – ответил он беспечно. – Тут воздух реальный, Женька. Не то что в Москве.

– В Москве безопасно.

– Издеваешься? – осведомился Илья. – Там хуже, чем в Чикаго.

– Здесь, в общем, тоже не сонная Швейцария, – просветил я его.

– Это ты про Жоржа? – нисколько не испугался Демин.

– Я про Ростопчина.

– Ты его видел? – заинтересовался Илья.

– Нет. И думаю, что лучше бы мне его не видеть вовсе. Тут совершенно страшная история, Илья. Ты, может быть, опять мне скажешь, что я жутко впечатлительный. Но я, когда понял, что тут на самом деле происходит, сильно занервничал, честное слово. Веронику Лапто действительно убили, Илья. Теперь никаких сомнений.

– «Теперь» – это после чего? – спросил Демин.

– Ко мне приходили соседи, – я указал направление, давая понять, с какой стороны пришли гости.

– Дипломат? – догадался Илья.

– Никакой он не дипломат. Нищий интеллигент, по наивности понадеявшийся заработать быстро и легко и в итоге сильно лопухнувшийся.

– Дяденьку поставили на счетчик? – мгновенно сообразил многоопытный Илья. – Он горбатится, отрабатывает долги?

– Где-то его подловили, – сказал я. – Нагнали страху, многое отняли. А потом, когда он уже был обложен со всех сторон и ему деваться было некуда, его задействовали в заговоре против Вероники.

– Кто?