Ментовский вояж

– Да, кочевники не любят мыс Марсу, – кивком подтвердил вождь клана Мавораш. – Причина в том, что река Зайхага разделяет территории северных кочевых племен и земледельческих стран в центральной части материка, – украшенный массивным перстнем палец Улдашюра уткнулся в изогнутую синюю линию, соединявшую огромный залив с каким-то внутренним водоемом. – Когда войска земледельцев вторгаются в северные степи, они обычно блокируют мыс Марсу, весь полуостров, в результате чего кочевники оказываются в природной ловушке и вынуждены прорываться с большими потерями.

…Евпатий-Коловратий! Краснокожие – типичные, млин, средневековые варвары, до земель которых пилить и пилить через целую треть местного шарика – в курсе множества здешних раскладов, причем явно знают на порядок больше, чем наши союзники-иржики! – я обменялся быстрыми взглядами со своими боевыми товарищами. Влад Зеленцов недовольно поджал губы, Саня Барулин выразительно дернул бровью, Петрович, перехватив нашу мимику, изобразил так называемые «большие глаза» – молчите, мол, опера сопливые, и не путайтесь под ногами у старших товарищей. – Впрочем, наш Трапанг – всего лишь скромный заместитель младшего командира, званием не выше обычного земного лейтенанта, волею случая оказавшийся в глубоком тылу врагов своего народа…

Велев капитану Сарпарону разрушить корпуса «Экбузора», чтобы врагу достались одни обломки, хитайтар отправил «Эларрос» назад, к точке рандеву с остальными кораблями флотилии. На «Эларрос» перевели часть экипажа погибшего судна, капитан Ракваш получил приказ поспешить – хитайтару требовалось собрать все силы найшудов в один кулак.

«Эмори», в свою очередь, на всех парусах и веслах помчалась на северо-восток, стремясь успеть в темное время суток обогнуть мыс Марсу – крайнюю оконечность одноименного полуострова. Признаюсь, больше всего в тот момент мы опасались, что ютийцы возьмут, снимутся с якоря и уйдут за ночь неизвестно куда – залив ведь большой, а в океане, вообще, фиг отыщешь одиночный парусник. Особенно когда на дворе царит самое что ни на есть натуральное средневековье.

Наши опасения полностью оправдались! Наступивший рассвет застал «Эмори» уже в акватории залива, где, кстати говоря, волнение моря едва натягивало на один балл. Ярко-оранжевое светило медленно поднялось из-за восточных лесов, разогнав серую дымку предутренних сумерек. Видимость оперативно увеличилась до самого горизонта, и спустя несколько минут раздался громкий крик из «вороньего гнезда» на фок-мачте – сигнальщик заметил чужой парус. Точнее, паруса, принадлежавшие одному кораблю, который величаво удалялся юго-восточным курсом.

– Трехмачтовый! Это ютийцы! – возбужденно заорал вождь клана Мавораш. – Меняем курс! В погоню! Русские, вся надежда на вас!

Скрипя сочленениями деревянного корпуса, бригантина-шебека круто повернула, ложась на новый курс. Порядком подуставшие гребцы вновь энергично налегли на весла, а забравшиеся на мачты воины в темпе поставили все возможные паруса. Отрядив рулевого в помощь гребцам, Улдашюр самолично встал к рулю, затянув какую-то воинственную песню. Экипаж дружно поддержал хитайтара, нестройным хором голосов распугав стайку мелких пернатых, ловивших рыбешку прямо по курсу флагмана.

Спустя пару-тройку часиков мы с сожалением констатировали, что расстояние до трехмачтовика сокращается крайне медленно, практически незаметно для глаз. Благодаря высоким мачтам и отличному парусному вооружению, ютийский корабль выдавал такую же скорость, что и «Эмори», идущая одновременно на веслах и под парусами. Вот только наши гребцы постепенно сдавали, выдыхались с каждой пройденной милей, в то время как торговец и не думал снижать хода.

– Около двух миль, – с досадой в голосе констатировал Альберт Петрович, опуская бинокль. – Мы можем достать его из пулемета, но толку от такой стрельбы – дырка от бублика.

– Парус на горизонте! – внезапно закричал сигнальщик. – Справа по борту!

Вооружившись оптикой, мы впились взглядами в появившуюся на горизонте белую точку. Минут через двадцать определили, что силуэт незнакомца идентичен ютийскому паруснику, удиравшему от нас полным ходом. Второй ютиец также нес все паруса, полным ходом идя курсом, пересекающимся с курсом флагмана найшудов.

– Мы сойдемся с ним еще до заката, – сквозь зубы процедил Улдашюр. Озабоченно оглянулся назад, видимо, в надежде увидеть суда своей флотилии, спешащие на подмогу. – Если никто из нас не отвернет в сторону.

В сторону отвернул первый ютиец. Точнее, изменил курс, чтобы позволить преследователю наконец-то его догнать, и… угодить в клещи между двумя ютийскими кораблями. Да, да, продолжение погони неизбежно вело к столкновению с одним из двух парусников, либо вообще с ними обоими.

Мы выбрали первого, того, за которым гнались с рассвета, того, который отвернул влево примерно на восемь румбов. Совершив поворот, ютиец потерял в скорости, зато теперь мог встретить нас хорошим бортовым залпом с левого борта… Наконец-то мы получили возможность рассмотреть трехмачтовик получше.