Менуэт Святого Витта

– Съюлил в кусты!..

– В кусты, – согласился Стефан. – В деревья. В камни. В озера. И очень хорошо сделал, что съюлил. Я вот что думаю: хорошо, что нас тогда из Канала обратно выбросило. Я крокодилов не люблю – что мне на Тверди делать?

– Это ты так думаешь. Отец как – здоров?

– Здоров, что ему будет. Вышел в отставку аж в шестьдесят, живет в Тарту. Мы иногда созваниваемся. Крепкий старик и упрямый. Все пытаюсь подбить его на мемуары, а он: кому это нужно? Мне, говорю, нужно. Обойдешься, отвечает. Для внуков он, может, и написал бы, а для меня ему не интересно.

– Ты второй раз так и не женился? – спросил Питер.

Стефан махнул рукой и успел поймать блюдо с рыбой.

– Одного захода хватило. Какой только глупости не сотворишь по молодости.

– За холостяков! – провозгласил Питер, поднимая стакан. – До дна!

– Что-то вы быстро спелись, – сказала Маргарет. – Он что, уже нажаловался?

– Ему-то грех жаловаться, – возразил Стефан. – Отбил вот, не спросив… В жизни не прощу! Дуэль!!

– А ты где был, когда я отбивал? – парировал Питер. – У кого и отбивать-то было…

– А? – прищурилась Маргарет. – Что скажешь?

Джеймайма хихикнула.

– Э, так не пойдет! – закричал Стефан. – Что дурак был – да, согласен, он самый, а вот что слепой – извините! Все видел! Если не приставал к тебе, то только потому, что ждал, когда ты ко мне приставать начнешь!

– Нет, вы видели! – возмутилась Маргарет. Питер откинулся на спинку стула и заржал. – Каков фрукт! А знаешь, я тебя побаивалась тогда, на корабле: как же – сын капитана! в рубку вхож! А вот на него совсем не обращала внимания, надоел он мне до смерти…

– Спасибо, – поклонился Питер.

Вспомнили Ронду, Людвига и остальных, поспорив о том, кто на кого обращал тогда внимание и во что это вылилось впоследствии. Отбивая ладонями такт, спели хором «Контрабандные товары», потом Стефан спел «Грызет меня комар» и сорвал аплодисменты, а чуть погодя появился вареный лосиный язык, нарезанный ломтиками, и его съели, хотя казалось, что больше ни единой крошки впихнуть в себя не удастся, вслед за чем Маргарет сообщила, что непременно умрет на месте от разрыва кишечника, а Питер, нашедший место еще для стаканчика клюквенной, вдруг бодро заявил, что готов подумать о месте младшего смотрителя после выхода в отставку, чем привел Стефана в ликование. Было в этом что-то такое, что могут оценить лишь старые друзья – сидеть за столом, наблюдая в окно катящийся по склону холма колобок солнца, и изводить время на пустой треп, скрещивать выпады и контрвыпады, пресекать всякие воззвания к здравому смыслу, с неутомимой легкостью накручивая одну глупость на другую, и при этом чувствовать, что все трое абсолютно, немерено счастливы и нет во всей Вселенной ничего такого, что могло бы помешать этому счастью. И не может такого быть.

По небывалой тишине фона заподозрили неладное и, разумеется, опять хватились внучки. Процедура поисков и ауканья повторилась с той незначительной разницей, что Джеймайму на сей раз обнаружили не в сенях, а в стенном шкафу, и опять-таки с любимой игрушкой на коленях. Реконструктор был включен и показывал картинку, звука не было слышно за педагогическим хором, а Джеймайма, увернувшись от шлепка, показала язык и объявила, что готова лечь спать при условии, что завтра ее покатают по озеру, но только чтобы там и в помине не было водяного слона, а рыбе разрешено быть, пусть плавает.

– Что еще за водяной слон? – спросил Стефан, когда Джеймайму удалось уложить в кровать. – Мы в свое время больше историей увлекались, помнишь, Пит? Саламин там, Канны и прочее. Одну Фарсальскую битву прокручивали раз тридцать с разными вводными, и, насколько я помню, Цезарь побеждал только раза два…

– Один раз, – уточнил Питер. – Я точно помню.

Перебивая друг друга, вспомнили и то, что в одном из прокрученных вариантов Цезарь после поражения бежал в панике в Египет, а настырный Помпей получал в дар его голову и путался с Клеопатрой, и то, что республика в Риме вскоре гибла – с большим или меньшим кровопролитием, в зависимости от вводных, но гибла неизменно, сколько вариантов ни прокручивали… Да, а что за водяной слон-то?

– Она НАС прокручивает, – объяснила Маргарет. – Я когда первый раз увидела, прямо в ужас пришла. Думаешь, почему она на тебя поначалу букой смотрела? Ума не приложу, что с паршивкой делать, какой-то совершенно извращенный ум. Знаешь, какие вводные? Мол, нас – тех еще! – вышвырнуло из Канала где-то у черта на рогах, причем взрослые дружно перемерли на какой-то ненормальной планете, а дети перестали взрослеть. Представляешь?

– Это как – перестали взрослеть?

– А вот так.

– Любопытно, – ухмыльнулся Стефан. – Я бы лично не возражал найти такую планету, где не взрослеют: на шестом десятке взрослеть что-то уже не хочется… Хм, это она сама додумалась? С фантазией внучка, поздравляю. А в чем, собственно, ужас? Нормальная групповая робинзонада, увлекательно даже… – Маргарет передернуло. – Нет, а что? Я бы взглянул одним глазом.

– Взгляни, взгляни, – сказала Маргарет, – не пожалей только. А я лучше уйду, не хочу себе настроение портить…