Мера прощения

Для того, чтобы стать старпомом, надо обязательно быть коммунистом. А если с первого раза не примут в партию, то все, труба, будешь до старости куковать во вторых помощниках.

– А почему не вступил?

– Приехавшую ему замену временно поставили третьим вместо Володи, которого засудили за убийство, а нового не прислали, ну и...

– Засудили? – проверяю я, оговорка это или нет.

– Ну да. Не верю, что он убил, – все это она произнесла с закрытыми глазами, а затем открыла их, уставилась в мои и сказала: – Ты ведь тоже не веришь.

– Я знаю, что он не убивал. Поэтому я здесь, – добавляю я, подчиняясь подсказке интуиции.

Слова мои не удивили Раису, скорее, обрадовали. Видимо, подозревала, что мое появление на судне как-то связано с убийством, и теперь довольна оказанным ей доверием.

– Мы с Володькой друзья, с мореходки.

– Никогда бы не подумала, – честно признается она и прижимается щекой к моему плечу. – Ради него... чтобы найти, кто...

Она не договаривает, наверное, восхищение мной передавило ей горло. Представляю, как я сейчас вырос в ее глазах! Все прошлые грехи мне уж точно прощены. Бабам ведь нужны герои, настоящие или дутые – без разницы, лишь бы она верила и поклонялась. Сделай что-нибудь не так, как все, выбейся на полшага из стада, даже отстань, подвернув ногу, – и ты герой. Женщина насосом припадет к тебе и накачает, как минимум, до размеров домашнего божка. Хорошее качество, но некоторых мужчин оно приучает подворачивать ноги.

– Я могу тебе помочь? – спрашивает она.

– Можешь. «Случайно» распусти слух, что мне известно, кто убил помполита. Пусть узнает как можно больше людей и обязательно – Валька.

– Ты думаешь?.. – Она не решается объявить второго помощника убийцей.

– Может быть. Я всех проверяю. Но смотри, чтобы она не заподозрила.

– Не беспокойся. Я на камбузе расскажу, когда там повар и Нинка будут, – обещает она и опять смотрит мне в глаза: – И меня проверяешь?

– Уже проверил, – признаюсь я. Иногда надо говорить правду, чтобы в дальнейшем легче верили твоему вранью.

27

Люблю смотреть на фосфоресцирующее море. Яркие блики холодно вспыхивают на гребнях волн, поднятых судном. Нос теплохода как бы вспарывает черную материю воды, и она, расползаясь в стороны, истекает зеленоватой кровью. Когда видишь такое, начинаешь понимать, почему для древних море было живым существом.

Я стою на корме у фальшборта, боком к трапу, ведущему на шлюпочную палубу. С другого бока у меня кнехт, позади – вьюшка: не подберешься незамеченным. Судовые винты шумно перелопачивают воду, заглушая все остальные звуки, чьих-либо шагов я не услышу, полагаюсь лишь на зрение. Вторую ночь я дежурю здесь с половины двенадцатого до часу. Судя по заинтересованным взглядам, которые бросают на меня члены экипажа, слух о моем расследовании облетел всех. Вчера на корму выглянул Гусев, посмотрел-посмотрел на меня, ничего не сказал и убежал. Наверное, делиться новостью. Значит, и о моих ночных бдениях знают все. Надеюсь, никто не догадывается, что бдения эти – ловля на живца. И живец – я. Другого способа разоблачить убийцу у меня нет. Догадки, подозрения – их к делу не подошьешь, нужны улики – нападение на меня. Уверен, не пропустит преступник шанса, отважится на второе убийство, если будет знать, что останется безнаказанным. Трудно первый раз шагнуть в грязь, а потом не жалко обуви.

Хлопнула дверь – на корму кто-то вышел. Я швыряю окурок за борт, поворачиваюсь. У двери стоит электромеханик, яростно чиркает зажигалкой, пытаясь прикурить. Зажигалка, видимо, с магнето – подтверждает поговорку о сапожнике в рваных сапогах. Кулону все-таки удалось с ней справиться. Выпустив мощную струю дыма, он отошел к противоположному от меня борту, облокотился на планширь. Даю руку на отсечение, что привело его сюда любопытство, и чем скорее оно будет удовлетворено, тем скорее Иван Петрович уйдет. А убрать его отсюда надо, чтобы не отпугнул преступника.

– Иван Петрович, что стал там, иди ко мне.

– Думал, помешаю, – говорит он, подходя. – Вышел покурить, а то жена не любит, когда каюта прокуренная.

Мог бы что-нибудь поумнее придумать. Кулон – что с него возьмешь?! Я закуриваю сигарету, хотя во рту еще не прошла горечь от предыдущей. Пару минут молчим, поплевывая в зеленоватые блики.

– Как дела? – задаю я традиционный и довольно провокационный вопрос, потому что редко кто отвечает на него правду.

– Никак, – честно отвечает Кулон.

Что ж, честность и глупость – аверс и реверс одной монеты. А по обрезу идет хитрость. Сейчас электромеханик должен показать мне реверс, а потом шибануть обрезом, чтобы расколоть на имя убийцы.

– Рейс наскучил? – спрашиваю я.

– Да, осточертело все, домой хочу. В отпуск и отгулы уйду. Есть замена, нет замены – все равно уйду.

– И долго будешь гулять?

– У-у!.. Два отпуска и отгулов дней сто тридцать, – сказал он, оглянувшись на дверь. – Ох и погуляю! Первый месяц буду дома сидеть, в себя приходить, а потом рвану...

– ... В Париж?

– Нет, – серьезно отвечает Кулон, – в деревню, к матери. На рыбалку буду ходить, на сенокос, по грибы-ягоды – поживу в свое удовольствие.