Мера Жизни: Набираясь сил (СИ)

— Эй, парень! Тебя подвезти? — возле меня тормознул какой-то минивен, стекло пассажирского сидения опустилось и какой-то бородатый тип махнул рукой.

— А вы куда? Мне бы подальше от города.

— Мы на охотничью заимку у Кривого дуба, это километров сто восемьдесят отсюда. Достаточно далеко? Ха-ха-ха!

— Пойдёт. — я кивнул и остановился, минивен тоже, а его дверь в салон с шорохом открылась.

— Заходи! — снова махнул рукой бородач и стал поднимать стекло.

— Всем привет! — я зашел в салон, согнувшись, а там уже сидели шесть человек, не считая водителя и бородача, три парня и три девушки.

— Здарова! — протянул руку один из них, остальные кивнули или улыбнулись, глядя на меня.

— Я Нина. — пожала мне бицепс женщина лет тридцати, рядом с которой я сел. — Это Костя, Таня, Кирилл, Стас и Света. Тот бородатый тип, что тебя заприметил, — это наш главный, Влад. А баранку крутит Паша.

— Приятно познакомиться. — я обвёл всех взглядом и поднял руку вверх. — Андрей.

— Мы собиратели! — продолжила Нина. — Травы собираем, редкие фрукты и ягоды, грибы, иногда древесину, если это какое-то магическое дерево. Ну и зверьё немного, если можем с ним справиться. А ты зачем в лес идёшь? И почему один?

— Поохотиться. Ну и пособирать, если что попадётся интересное. — я улыбнулся, намекая, что это типа шутка. — А один почему, так это понятно — добычу на одного делить намного удобнее, чем на большее число. Ха-ха!

— Но это же и опаснее! — нахмурилась Нина, говоря таким тоном, будто я был детсадовцем, а она — мудрой нянечкой, объясняющей, что перед едой надо мыть руки. — С кем-то, кто защищает твою спину, намного лучше!

— Я уверен, что и сам справлюсь.

— Хм, я тоже был таким самоуверенным, когда был молодым, и жаждал приключений! — «мудрым» голосом прокомментировал Влад, обернувшись лицом к нам.

— А потом тебе прострелили колено? — ухмыльнулся я.

— Ха-ха-ха! — улыбка Влада стала шире, резко сменившись серьёзным выражением. — На самом деле лёгкое порвали. Гигантский гриф налетел сверху, я и не заметил. Еле отбился и дополз до аванпоста.

— Не обращай на него внимание. — подал голос Кирилл. — Влад любит рассказывать страшные истории своей жизни, это обязательный ритуал для молодёжи. Когда-то он и мне такое же рассказывал.

— Я понимаю. — кивнул. Ну да, опытом любили делиться все и всегда, особенно когда делать нечего.

Так мы и проехали всю дорогу, болтая и травя байки. Компания, судя по всему, хотела меня завербовать в свои ряды, особенно после того, как узнала, что я учусь в Имперской Магической Академии. Всё же оттуда выпускали вполне себе боеспособных магов с отличным потенциалом, да и учились в ней почти одни аристократы. А это значит, что у меня ещё и наследие рода будет, которого нет у простолюдинов. Но я отмахивался на все предложения и попытки.

Километров через сто пятьдесят микроавтобус свернул с асфальтированного шоссе на грунтовку, но достаточно укатанную, проехал по ней километров тридцать, пока не забрался в совсем уж чащу и остановился возле приземистого одноэтажного дома, смахивающего на широкий барак.

— Ну, вот и наша лесная база! — похвастался Влад, когда мы стали выгружаться из минивена.

— Солидная. — одобрил я, разглядывая неказистый на вид, но крепкий дом, стены которого были укреплены чарами. Да уж, такое строение не каждая стая волшебных волков разрушить сможет, а уж если его будут активно оборонять.

— А то! В общем, если захочешь — мы будем тебя ждать!

— Да-да, Андрей, с надёжным тылом всегда лучше, чем без него! — поддакнула Нина.

Я только покачал головой и развернулся к лесу. Стал уходить, обернулся, помахал рукой, и снова развернулся лицом к лесу. Всё, теперь приятная прогулка закончилась. Дальше меня ждёт несколько тысяч километров лесов, гор, рек и равнин, кишащих мутантами, жаждущими сожрать всё живое. И особенно меня, потому что я буду рядом.

Хотя и за мной было то же самое. Всю дорогу сюда я ощущал чей-то кровожадный взгляд, приклеившийся к моей спине. Уверен, блондинистый князь послал по мою душу охотников, я же никак не скрывался, выходя из города, так что у них есть теперь хороший шанс прикончить меня. Ну, это мы ещё посмотрим, кто кого прикончит!

Скрывшись за деревьями, я сразу же применил Второй Шаг Божественной Цапли, разом перенесясь на две сотни метров. Ещё раз и ещё раз, до тех пор, пока не закончилось Ци. Тогда я стал бежать, используя физические возможности тела, и восстанавливать Ци, прыгал по деревьям, заходил в ручьи, чтоб сбить свой аурный след, а потом снова использовал Второй Шаг. Это должно дать мне фору и помочь оторваться от преследователей.

Через двое суток такого бега я решил, что можно и остановиться. На это время я преодолел больше тысячи километров по прямой, и раза в три больше с учётом петляний по буреломам. Пусть ищут мой след, хвост демона им в помощь! Пора заняться тем, для чего я сюда пришел.