Мера Жизни: Набираясь сил (СИ)

— Мы… — старейшина некоторое время думал, опустив голову вниз. — Мы тошше! Пойдём, госсть, не сстоит тут сстоять.

Старейшина развернулся и пошел вглубь пещеры, я пошел рядом с ним, а офицер и двое воинов шли сзади. Последний воин забрался обратно в свою каменную будку.

Через несколько десятков метров мы вышли в огромную пещеру! Не гигантскую, но достаточно большую. Тут было даже небольшое озерцо, вокруг которого были разбиты поля с какими-то возделываемыми культурами. Весь потолок этой каверны светился не сильно ярким красновато-оранжевым светом, но сейчас он мне казался очень даже ярким. От этой пещеры во все сторону уходили проходы к другим кавернам, поменьше, и жилым пещерам, где жили местные рептилии.

Старейшина привёл меня в свою жилую пещеру, обставленную плетёной мебелью, только кровать была вытесана в стене. Как я увидел позже, тут вообще почти всё было сделано из растений, которых растили на берегах небольших водоёмов — и мебель, и одежда, и традиционные доспехи.

Налив себе чего-то явно алкогольного из бутылки, похожей на тыкву-горлянку, рептилоид стал рассказывать. Выходило, что эти вот хвостатые — на самом деле действительно люди. Когда-то их предки жили наверху, в том поселении, остатки которого я обнаружил. Это были какие-то сектанты, которые верили, что магическое зверьё скоро расплодится настолько, что сожрёт всех людей на планете. Чтоб не умереть самим, они решили развить в себе звериные черты. Я так и не понял — зачем, да и старейшина не смог объяснить ничего толком. Видимо, посчитали, что звери примут их за своих, если они не будут выглядеть как люди.

Так люди-сектанты стали превращаться в полулюдей-полузмей-полуящериц, приняв вид современных пещерных аборигенов. К удивлению сектантов, нападения магических зверей не прекратились, и тогда они приняли решение уйти под землю. Маги обнаружили подземные каверны, общими усилиями был прорыт проход к ней. Для удобства жизни маги подняли магматические потоки, сделав утепление пещеры, и даже смогли создать светящиеся минералы, работающие от тепла земных недр.

Глубина нового жилища и страх перед опасностью с поверхности надёжно изолировал этих мутантов от внешнего мира. Так они и жили уже сотни и сотни лет. Со временем магические умения позабылись, старые маги вымерли, а новые почему-то не рождались, возможно, из-за мутации, которая превратила их в рептилоидов. Но механизмы, настроенные первыми поколениями, надёжно работали по сей день, позволяя этой обособленной колонии спокойно жить.

А потом пришел я, первый гость за многие столетия. Это явно всколыхнёт всех местных жителей, даже сейчас я чувствовал несколько десятков рептилоидов, собравшихся за дверями пещеры старейшины. Они напряженно вслушивались в доносящиеся из-за двери звуки и громким шепотом обсуждали каждое слово, которое смогли разобрать.

— Понятно, значит, вот как тут обстоят дела. — я откинулся назад на стуле, опёршись о спинку.

Да уж, любопытство я удовлетворил, но выхлоп того не стоил. Какая-то кучка потомков сектантов-мутантов, живущих в подземной пещере. Ничего нового или интересного я тут не найду. Конечно, реализация такого замкнутого и изолированного мира впечатляла, но конкретно для меня была бесполезной.

— Если вы не против, я поживу у вас пару дней, а потом уйду. — я обратился с просьбой к старейшине. — Постараюсь вам не мешать и не нарушить равновесия вашего мира.

— Конешшно, верхний шшитель, мошшешь осставаться! — покивал головой старичок. Ему бы очень подошли очки на носу, но у него не было ушей, дужкам не за что зацепиться, увы. — Я сскашу охране, чтоб тебя проводили до твоего шшилища.

— Благодарю! А не найдёте никого, кто мог бы провести меня по вашему поселению и рассказал о нём?

— Ммммм, я сскашу внушке, она покашшет!

Старейшина кликнул стражника, который слонялся неподалёку, и пошептал ему на ухо что-то. Стражник кивнул, потом махнул мне рукой и повёл в один из боковых проходов. Там было сумрачно, не было светильников на потолке прохода, но свет из большой пещере и другой, поменьше, со второй стороны коридора, проникал и сюда. Мне выделили небольшую круглую комнатку с небольшим круглым светильником на потолке, который можно было закрыть специальной тряпочной шторкой.

Поблагодарив стража, я сел на довольно большую каменную кровать и стал сканировать окружающее пространство. Вся пещера представляла собой сложное, мощное, самоподдерживающееся заклинание, которое прекрасно работало и сейчас, через сотни лет после своего создания, если верить словам старейшины. Похоже, что у первого поколения рептилоидов был как минимум один Грандмастер, а то и несколько, раз они смогли создать такое чудо. Жаль, что их потомки настолько выродились.

— Мошшно войти? — в дверь постучались, и раздался женский голос.

— Конечно, заходи!

— Ссдравсствуйте!