Мэрианн

В постоялом дворе мы задержались всего на несколько минут. Илин о чём-то переговорила с хозяином, тот спустил откуда-то с верхних этажей знакомую сумку. Дальше по городу к выходу мы шли так же спокойно и степенно. Вопросов у меня было уйма, но сейчас было явно не самое подходящее время для расспросов. Мы дошли до здания почты и сев на одну из рядовых карет, отъезжающих по времени и развозящих почту, покинули город.

В дилижансе мы были не одни, так что общаться свободно мы по прежнему не могли. Я же старалась даже не смотреть на Илин. Да, эта карета направлялась прямиком в графство и у служанки были все основания не доверять выбору, но этот маршрут был ближайшим. С другой стороны, нам и не куда было больше направиться. Не знаю, как я выглядела со стороны, но мама с дочкой, что ехали с нами косясь в мою сторону усердно прикрывали лица надушенными платками. Должно быть считали, что я чем-то больна. Я же во все глаза смотрела в окно, наслаждаясь солнцем. Весна только начала входить в свои права. Почти всё вокруг ещё было белым, только основные дороги и тропинки окрашивались в чёрный и коричневый. После сырого каменного подземелья даже снежная грязь имела своё прекрасное очарование.

Любая дорога имеет конечный пункт. Отойдя с оживлённого перекрёстка за поворот, остановились у одного из домов. Здесь уже обе мы чувствовали себя как дома. Илин нахмурившись скрестила руки на груди.

— Нет, мы туда не пойдём.

— А куда ещё, Илин? Может, графиня даст нам кров? Хоть на первое время?

— Вот скажите, вас жизнь вообще ничему не учит?!

— То есть?

— То и есть! Начнём с «пойду поговорю с королевой, что может пойти не так, ведь я не виновна»? Продолжим тем, что у вас, на сколько я поняла, были какие-то бумаги о том что графиню вроде как приучили любить чужое дитя. Кстати, где они?

— Письма Ролланду изъяты королевой…

— Вопросы?

— Предложения? — Илин со злости топнула ногой и закусив губу задумалась. — Как вариант можем пойти в этот раз вместе.

— Чтобы и попасть в этот раз вдвоём?

— Тебя может и не посадят. В любом случае между нами и княжеством Фрайфол примерно треть королевства. Я не смогу просто так преодолеть такое расстояние, мне нужно восстановиться. Тем временем, меня всё ещё ищут

Вот, собственно, мы и подходим к особняку. Знакома каждая мелочь, но одновременно и бесконечно чужая. Просторный особняк цвета слоновой кости возвышался над снежным маревом, разделяемый тёмными ветвями голых деревьев. Шла уверенная в каждом шаге. Либо графиня передаст меня из рук в руки обратно Катерине, либо позволит скрыться и восстановиться в знакомых стенах. Конечно, первыми нас узнали слуги, а потому когда мы вошли в фойе графиня нас уже ожидала. Тяжело однозначно передать её лицо. Она явно осунулась со времён нашей последний встречи, в волосах стало гораздо больше седых прядей. Но при всём этом вся фигура источала уверенность и чувство собственного достоинства. При виде нас она только слегка приподняла бровь.

— И правда ты.

— Графиня.

— Да, уже не «матушка». Надеюсь, ты не надеешься, что я склонюсь в поклоне, княгиня?

— Нет, я вполне понимаю что ты служишь другой династии.

— Тогда что привело обратно в эти края?

— Нам обеим нужен кров на первое время, чтобы восстановиться.

— Да, выглядишь ты и правда скверно. Ветром не уносит? Пройдём в кабинет. Илин оставь за воротами. — Графиня не дожидаясь развернулась и первая направилась к кабинету.

— Нет, Илин моя подруга и пройдёт со мной. — На моих словах графиня чуть задержалась, но оборачиваться не стала.

— Не тебе указывать условия. Тебя я пока принимаю как гостью. Илин же предатель, а потому ей не место в графстве, тем более за столом переговоров.

— Я обязана Илин жизнью. Она имеет право на такой же тёплый приём. — Парировала я как можно уверенней.

— Княгиня, ты ходишь по ужасно тонкому льду. Не боишься, что вас обеих будет ждать не самый тёплый приём?

— Илин пойдёт в кабинет со мной. — Повторила уверенно и желая закончить диалог направилась к кабинету.

В кабинете было уютно и спокойно, как в старые добрые времена. Массивная мебель из светлого дерева, холодный до вечера камин, вдоль стен стеллаж с книгами и блокнотами, на рабочем столе бумаги, с краю чернильница и перо. Казалось, граф только ненадолго отошёл из-за стола и вот-вот вернётся. Не удержавшись, подошла и медленно провела рукой по привычному лакированному дереву столешницы.

— Ты же знаешь, что его больше нет?

— Да, Ролланд мне всё передал.

— Я так и не смогла всё здесь переставить. — Я удивлённо обернулась к графине. Она больше не выглядела такой надменной как в коридоре. Сейчас передо мной снова стояла такая знакомая женщина, что вырастила меня. Хотелось подойти и обнять, как матушку.

— Я скучала. По вам обоим.