Меридиан

— Да. — Вдруг ее лицо стало белым как мел, она повернулась к двери.

Кустос утробно зарычала.

Я замерла.

— Что?

Тетушка быстро покачала головой.

Я ждала, мое сердце гулко колотилось. Я чувствовала разлитый в воздухе страх. И что-то еще.

Кустос подошла к входной двери, и замерла, пригнув голову и хвост.

Мы сидели на местах, как будто пойманные, в течение, может быть, секунд, может быть часов. Потом тетушка встала.

— Все в порядке.

— Что? Что происходит? — спросила я, облизывая пересохшие губы.

Тетушка отложила шитье и сняла ружье, висевшее на крюках на стене.

— Какого черта? — в ужасе воскликнула я. Крошечная старушка с ружьем никак не сочетались.

— Сиди здесь, — приказала она.

Я пошла за ней: — Нет!

Она выглянула в окно рядом с входной дверью.

— Ну и где все? — Вдруг заорал Тенс, с грохотом закрывая заднюю дверь и протопав сквозь кухню.

Мы обе отскочили и обернулись, когда он вышел в холл.

— Что случилось? — он подбежал к тетушке и взял ружье из ее трясущихся рук.

— Я не знаю, — оветила я.

— Ты видел что-то? — спросила его тетя.

— Нет, я прошел через задворки. Что происходит?

— Кто-то здесь есть, — ответила тетушка ему.

— Кто?

— Я ощущаю присутствие кого-то похожего на Фенестру, но пагубное.

— Ности?

— Что? — ахнула я. Я ничего не слышала.

— Я не знаю. Я никогда не оказывалась в одном месте с ними. Я не знаю, как ощущается их энергия.

— Когда? — Тенс отодвинул нас от двери. Приоткрыл ее и приказал Кустос стоять на месте. Его плечи не давали мне ничего увидеть, но его реакция заставила меня толкнуть его, чтобы я могла осмотреться.

Стрела с горящим наконечником была воткнута в дверь. Обезглавленная и выпотрошенная полосатая кошка лежала на пороге. Застывшая кровь чернела вокруг ее трупа. Из ее живота вываливались куски чего-то, что, как я поняла, когда-то было котятами.

Я подавилась, разглядывая эту бойню. Я вышла и споткнулась. Когда я упала на колени в снег у дома, меня стошнило завтраком.

— Вот дерьмо! — Тенс спустился по лестнице и осмотрел кровавое месиво. — Дерьмо! — Он постучал по ступенькам и шинам Ленд Ровера.

Тетушка наклонилась к нему.

— О Господи, только не это опять.

Я пошла на чистый снег и приложила его пригоршню к лицу, упиваясь чувством чистоты и холода.

Тетушка подошла ко мне и протянула платок.

— Пойдем обратно в дом. Выпьем чая.

— Но…

— Я все уберу, идите, — Тенс не глядя на меня, втолкнул нас в дом.

— Но за что? — спросила я тетушку, помогая ей на кухне. Не было ни одной достаточной причины для этого. Из нее как будто ушли все силы.

— Предупреждение. Обещание. — Казалось, она полностью потеряна.

— От кого?

— Ты ничего не почувствовала? Пока мы шили? — тетушка отмерила нужное количество чая и насыпала его в заварочный чайник, но ее движения были замедлены и ее трясло.

Я отодвинула для нее стул и взялась наливать чай.

— Страх? Мой пульс ускорился, а во рту пересохло.

— Хорошо. Хорошо.

— Почему?

— Ты их тоже почувствовала. Здесь были Ности, дорогая. Ты должна навсегда запомнить эти ощущения, потому что это единственное предостережение их присутствия. Я слышала, что они оставляют за собой стрелы и выпотрошенные тела. Но никогда сама с ними не сталкивалась.

— А раньше такое было?

— Только всякие глупости — туалетная бумага, яйца, краска — но это всегда можно было списать на шалящих детей.

— Из церкви?

— Возможно.

— Ности преданны церкви?

— Возможно, для прикрытия. В церковь ходят очень много людей, как мы сможем понять, кто бы это мог быть?

Засвистел чайник. Я налила кипяток в заварочный чайник и стала смотреть на пар из его носика, и на опускающиеся чаинки.

— Ты должна доверять себе. Постоянно будь начеку, иначе они тебя схватят. Они не гнушаются убийствами, но скорее всего они сделают тебя одной из них, чем отдадут твою энергию другой стороне. Если у них получится, они тебя обратят.

— Как?

Тетушка сжала руки.

— Я не знаю наверняка. Я никогда не встречалась с Ности. Я слышала, что Фенестра должна убить себя в присутствии одной из них, и тогда, вместо того, чтобы отправить ее душу, они возвращают ее в тело.

— Ну что ж, я не собираюсь убивать себя, так что у нас все хорошо.

Тетушка была мрачнее тучи.

— Прости меня, Меридиан, я должна была лучше подготовиться к встрече с Ности. Я должна была сделать больше…

— Прекрати. — Тенс прервал ее, проходя на кухню. — Ты же никогда раньше этого не дела, так ведь?

— Нет.

— Тогда тебе не за что извиняться. Мы справимся, так ведь, Меридиан?

Не уверена, что могу с ним согласиться, но тетушка переживала по поводу того, что казалось ей собственной недоработкой. На секунду показалось, что сильный ветер сможет продуть ее насквозь.

— Так! Мы с Тенсом справимся.

— Спасибо, — одними губами произнес он.

Тетушка поджала губы, потом вздохнула.

— Мне надо прилечь. Мне очень хочется спать все эти дни. Сами справитесь? — Говоря это, она уже выходила из кухни.

— Ты уверена? Тебе помочь? — я пошла за ней, но она шла по лестнице не отвечая.

— Прости меня, — сказал Тенс, стоя в дверном проеме.

— За что? — я посмотрела на него, мгновенно остолбенев от выражения его лица.

— Я должен был быть тут. Я должен был…