Меркнущий свет

Лес внезапно кончился, открылась громадная сырая впадина. Фургон криминалистического бюро смог добраться как раз до этого места. Он стоял, брошенный на произвол судьбы, наполовину погрузившись задними колесами в коричневую слизь, с забрызганными свежей грязью боками. Впереди сине-белая пластиковая лента с надписью: «ПОЛИЦИЯ» — уходила куда-то за деревья в лес. Логан и Ренни отправились в том же направлении. Пройдя метров двести вглубь леса, они наткнулись на оцепление, стоявшее вдоль самой дальней границы территории, на которой было совершено преступление. Скучающего вида женщина-констебль с планшет-блокнотом заставила их влезть в защитные комбинезоны и боты, потом велела расписаться. Криминалисты устроили навес, прикрепив синее пластиковое полотно к деревьям по всему периметру поляны. В самом центре этого самодельного шатра находился чемодан из красной синтетической ткани, точно такой же, как в прошлый раз, втиснутый под ствол упавшего дерева и слегка присыпанный сосновыми иголками и землей. Поверх всего — для маскировки — были набросаны листья папоротника.

— Что-то я не понимаю, — сказал Логан, наблюдая за тем, как один из криминалистов, присев на корточки перед чемоданом, начал осторожно счищать зелень, иголки и грязь в большой мешок для улик. — Зачем покупать ярко-красный чемодан, если хочешь спрятать эту хрень в лесу? Я что имею в виду: он ведь будет торчать, как больной палец, так ведь? Почему не купить зеленый или черный? Почему красный?

Ренни пожал плечами:

— Наверное, кто-то хотел, чтобы его нашли.

— Зачем тогда тащить его в самую чащобу и прятать под упавшим деревом? Зачем маскировать его листьями и всякой дрянью?

Ренни задумался, потом ответил:

— Может быть, для того, чтобы его было легко найти, но все это выглядело так, будто его трудно найти, поэтому вы его найдете, но будете думать, что его не должны были найти, хотя нашлите вы его только потому, что кто-то хотел, чтобы его нашли.

Логан посмотрел на него:

— Когда это было у тебя в голове, тебе самому все было понятно? Тут при переводе в устную речь точно что-то потерялось.

Док Фрейзер был уже на месте. Его медицинская сумка стояла рядом с ним на рулоне пленки, а сам он, прислонившись к дереву, читал газету, ожидая, когда криминалисты закончат собирать образцы, фотографировать, снимать на видеокамеру, посыпать все вокруг порошком для снятия отпечатков пальцев…

Он оторвал глаза от сельскохозяйственного раздела «Пресс энд джорнал» и улыбнулся:

— Ну что, ребята, отличный вечер, чтобы заняться старой доброй расчлененкой?

Логан кивнул на копошащуюся толпу технарей из криминалистического бюро:

— Прокурор еще не появлялась?

Док Фрейзер отрицательно покачал головой: никого тут нет. Только мы, бедные-несчастные, даже Стил нет, а ведь она должна была оказаться здесь раньше, чем Логан и Ренни. Сварливый доктор Вилсон тоже куда-то пропал. Тут патологоанатом, не будучи более расположен к разговору, прервал его и свалил куда-то в лесную чащу, чтобы сделать несколько телефонных звонков. Откуда-то снизу, с тропы, по которой они пришли, послышался грохот, что-то затрещало, и появилась инспектор Стил, слегка рассеянная и поправляющая штаны.

— Зов природы, — пробормотала она. — Лучше не спрашивайте.

Инспектор бодренько прогулялась вокруг упавшего дерева, не сходя с металлической тропинки на ножках, заботливо проложенной ребятами из криминалистического бюро.

— Ну что, — сказала она доку Фрейзеру, завершив обход, — вы намерены торчать здесь целый день и газетки почитывать или все-таки планируете немного поработать?

Замок чемодана отлетел с первого удара, и нервный технарь из криминалистического бюро заботливо поместил его в пакет для улик.

— Знаете, — сказала Стил, когда Фрейзер взялся за крышку чемодана, — если сейчас здесь окажется кокер-спаниель, мы все будем выглядеть как куча идиотов.

Фрейзер открыл чемодан.

Вонь, конечно, не шла ни в какое сравнение с тем, как вонял лабрадор, но все равно была достаточно сильной, чтобы всех сразу же затошнило. Перед ними в луже гнилостной жидкости лежал большой серо-белый кусок мяса. Совершенно очевидно, что это был не лабрадор. На груди было вытатуировано слово «ЭЛЬЗА».

Вдавив в пол педаль газа, Ренни несся по сельским дорогам в направлении Вестхилла, а Логан говорил по мобильному телефону с офицером из отдела по жестокому обращению с животными, тем самым, который вел дело о собаке в чемодане. Говорил ли он с миссис Клэр Пири, когда обзванивал список владельцев пропавших черных лабрадоров? Нет, не говорил, потому что миссис Пири не сообщала о пропаже своей собаки. Стил сидела впереди на пассажирском кресле, ее губы растянулись в широкой улыбке. Прокурор в восторге пообещала, что ордер на обыск и арест будет готов безотлагательно. Человек, который готовил этот ордер в ее офисе, дал слово, что он будет отправлен по факсу в полицейский участок Вестхилла даже раньше, чем инспектор со своей командой туда приедет. Альфа Два Девять из последних сил неслась следом за ними: угнаться за Ренни было почти невозможно.