Мерцающие

– Видел что-то? – переспросил радиотехник.

– Кого-то! – почти вскрикнул биолог. – Оно могло заметить нас.

– Есть угроза? – деловито спросил один из хорошо вооруженных военных, приставленных для охраны экспедиции.

– Пока что нет, – откликнулся биолог. – Но я видел нечто живое в долине, совсем неподалеку.

– Оно ушло? Как оно выглядело?

– Если ты все это выдумываешь только ради того, чтобы мы двигались дальше, как тебе того хочется… – не договорил психолог.

– Клянусь, я видел, видел!

Как ни странно, чужое недоверие не заставило биолога взбеситься, даже напротив. Он был очень взволнован и растерян, эти чувства нельзя было изобразить так убедительно, будь они наиграны, и психолог понял, что коллега говорит правду.

Радиотехник, лежа на животе рядом с биологом, тоже поднял свой бинокль, выискивая цель. Точно так же поступил и психолог. Они не переставали переговариваться.

– Как оно выглядело?

– Довольно большое, как мне показалось, сине-серое.

– На что похоже?

– На облако, – смутился биолог. – Бесформенная биомасса. Мне показалось, что она плыла. Но плыла очень быстро.

– Какой-то бред, – сказал радиотехник, человек крайне рациональный и прагматичный, но редкий авантюрист.

– Это могло быть неизвестное нам атмосферное явление или нечто в этом духе, – спокойно сказал психолог, не отрываясь от бинокля. – С чего ты решил, что оно живое?

– Не знаю, не знаю! Оно двигалось так… оно выглядело так… как живое, понимаете? Вы должны увидеть сами. Вы сразу поймете.

– Я ничего не вижу. Мне кажется, ты выдаешь желаемое за…

– Подумать так легче всего, если знать мое фанатичное отношение к мифической фауне Эгиды. Но я действительно что-то видел. И я хочу проверить это.

– Только не говори, что собираешься спуститься в долину и потянуть всех за собой, – сказал психолог.

– Почему нет? Мы вооружены до зубов! А эти существа никогда не видели людей. Если это белковая форма жизни, то все неизвестное должно отпугивать их. Они не станут нападать первыми, – уверял биолог.

– Не думаю, что там кто-то есть.

– Тогда мы тем более должны спуститься! Если там никого нет, нет и опасности.

– Ты не так меня понял. Тебе могло показаться. В таком случае спускаться в долину не имеет смысла, – откликнулся психолог.

Его уравновешенная речь шла вразрез с восторженными скороговорками биолога.

– Ты просто не видел его, – настойчиво повторил биолог. – Если бы ты увидел, ты бы сам побежал туда, прыгнул прямо с обрыва.

– Даже если там есть кто-то, даже если оно разумно, в нынешних условиях, я имею в виду отсутствие связи, мы не имеем права вступать с этим в контакт, пока не сообщим обо всем и не получим дальнейших распоряжений.

Биолог убрал бинокль от лица и посмотрел на психолога поверх спины радиотехника, который лежал между ними.

– Что за черт, Гарри? Ты когда-нибудь делал хоть что-нибудь, не руководствуясь инструкцией? Ты надоел. С тобой разговаривать, словно конституцию читать. Скучно, непонятно, много лишних слов. Мы должны действовать!

Психолог убрал бинокль и тоже посмотрел на биолога поверх спины радиотехника. Радиотехник продолжал следить за долиной, усыпанной скоплениями небольших деревьев, кустарников и оврагов. Это было бы похоже на скучный земной пейзаж, если бы не специфические краски окружающего пейзажа, впрочем, уже привычные для глаз, ведь экспедиция высадилась на Эгиду-3 сутки назад. Скудная растительность имела цвет, более похожий на черный, чем на все остальные. Вся земля была песочного цвета, небо – временами пастельно-сиреневое, временами коралловое, временами мятное (это зависело от положения Эгиды-3 относительно ее солнца), и небольшая зеленая точка над горизонтом – естественный спутник планеты, который являлся притянутой на орбиту ледяной глыбой, отколовшейся, вероятно, от астероида, и прежде бесцельно блуждающей по космосу.

– Ты хоть когда-нибудь делал что-нибудь против правил? – прищурился биолог, глядя в бесцветные глаза психолога.

– Так много, что тебе и не снилось, Эндрю, – ответил Гарри. – И я жалею об этих поступках. Именно они научили меня осторожности, которой я стараюсь придерживаться.

– Никто не научится ездить на велосипеде, пока не упадет с него хоть раз.

– Это не тот случай. Ты занимаешься софизмом и подменой понятий. Прекрати этот цирк. Мы должны вернуться к маяку или хотя бы выйти из слепой зоны, чтобы получить указания.

– Тебе плевать на экспедицию! – повысил голос биолог.

– Мне не плевать на жизни людей, – холодно ответил психолог.

– Мы стоим на пороге, возможно, самого великого открытия для всего человечества, а ты не позволяешь его сделать, руководствуясь нелепыми и ненужными предосторожностями.

– Если это открытие может унести жизни всей экспедиции, то о нем так никто и не узнает. Пойми, Эндрю, ну, допустим, там кто-то есть, другая раса, да? Куда они от нас денутся? Зачем спешить? Не сбегут же они с планеты, в самом де…

– Я видел что-то, – негромко произнес радиотехник.

Биолог и психолог схватились за бинокли, позабыв о споре.

– Где?!

– На десять часов. Кажется, их там несколько. Это… это…

К ученым молча подполз один из военных и посмотрел в бинокль.