МЕРЦАЮЩИЕ НЕБЕСА

– Ты опоздал! – Александр бросил гранату. Тоннель осыпался, став могилой для робота. Они ринулись вниз по течению. Ноги постоянно увязали в илистом песке. Вода, поначалу доходившая до пояса, прибывала. Когда уровень реки поднялся до груди, они поплыли. Узкая полозка воздуха над сводом коллектора постепенно таяла и в конце концов исчезла. Последние пятьдесят метров они проплыли под водой и вынырнули на середине Свияги. Из прибрежных зарослей бесшумно вылетел «Гепард». Скользнув над водной гладью, аэромобиль завис над пловцами. Донный люк открылся. Приняв на борт пловцов, «Гепард» взмыл в небо, оставляя на воде концентрические разбегающиеся волны.

– Как прошла операция? – спросил Олег, не давая перевести дух.

– Как видишь, всё оказалось проще простого, – бодро ответил Александр, нервно оглядываясь на реку.

– Звони заказчику, – поторопила Андромеда. – Нужно поскорее избавиться от груза. Скоро полицейские перетрясут весь город и его окрестности.

Олег набрал номер. Над приборной панелью вспыхнул голографический экран.

– Товар у нас, – сказал Александр. – Готовьте оплату.

– Встречаемся в условленном месте через пятнадцать минут, – сухо ответил Курьер и отключился.

Глава 4. Несостоявшийся обмен

Через восемь минут «Гепард 777А» летел над Нижней Террасой. Подсвеченная лунным светом Терраса походила на гигантский корабль, по самую палубу погруженный в воду. На фоне серебристой воды притопленные дома выглядели чернее чёрного, напоминая существ из потустороннего мира. Казалось, даже тени, шевелящиеся на волнах, стараются подальше отползти от мрачных сооружений.

– Бог мой, что здесь произошло? – воскликнул Олег. – Венеция после апокалипсиса!

– Когда-то плотина защищала этот район города от затопления, – начал Александр, – но, судя по огромной промоине в насыпной дамбе, что-то пошло не так. Вода хлынула на улицы, сметая людей и сея разрушение, – предположил он. – Нижняя Терраса на восемьдесят процентов погрузилась в воды Куйбышевского водохранилища. Плотину по какой-то причине восстанавливать не стали. Людей переселили. Город получил новую достопримечательность. Вот таким безрадостным был последний день Террасы.

– Мне бы не хотелось быть здесь в этот судный день… – философски протянул Олег, представив бушующую стену воды, падающую на спящий город.

Как бы идеально ни была спланирована операция, никто не застрахован от его величества случая. По всем мыслимым и немыслимым расчётам, полицейских в этом богом забытом районе города не должно было быть. Жуткое место – прибежище вольных псов и крыс. Но, увы, они там были. «Форд» притаился в полуразрушенном здании. Все источники излучения были отключены. Полицейский патруль сидел в засаде совсем по другому поводу, ждал совсем не тех.

– Ты всё надеешься, что они появятся? – Марсель положил руки на штурвал. – Я в этом сильно сомневаюсь.

– Подождём ещё немного. – Артуру не хотелось верить в то, что его обвели вокруг пальца.

– Что-то я не вижу никакого движения, – сказала сидевшая за спиной Марселя Катя. – Тебя подставили!

– Не может быть, – упирался Артур, – источник надёжный.

– Признай, твой информатор наколол тебя, – настаивала Катя.

– Хорошо-хорошо, ждём десять минут и улетаем, – раздражённо бросил Артур.

Катя изначально была против затеянной авантюры. Задерживать особо опасного преступника, не запрашивая помощи у полицейского участка, было слишком рискованно. Оттого что теперь никого не надо ловить, рисковать жизнью, настроение у андроида улучшилось, и она решила подшутить над человеком.

– Не переживай, со всеми случается, – она расслабленно откинулась на спинку кресла. – Хочешь, я с тобой поужинаю?

– Нет.

– Напрасно, я знаю чудное местечко, там отлично кормят. Потом пошли бы ко мне.

– Как-нибудь в другой раз.

– Зря отказываешься, – сказал Марсель, подыгрывая Кате.

– Марсель знает, о чём говорит, – загадочно улыбнулась Катя. – Я умею доставить удовольствие.

– Как ты мог? – возмутился Артур. – Она же твой напарник.

– Да? – удивился Марсель. – Я над этим подумаю.

– Артур, а как тебя произвели, – ехидно спросила Катя, – классическим способом или клонировали из клетки?

– А что?

– Мне почему-то кажется – из клетки, которую взяли из задницы.

– Точно, – засмеялся Марсель. – Ты иногда как заноза в заднице.

– Кто бы говорил, – по-доброму возмутился Артур и продолжил, самодовольно проговаривая каждую букву в словах. – Создаётся такое впечатление, что некоторые андроиды были напечатаны в конце рабочей смены на раздолбанном чёрно-белом 3D-принтере. Поэтому юмор у вас такой чёрно-белый. – Артур быстро открыл бардачок и запустил туда руку. Марсель и Катя переглянулись и с чёрно-белой иронией подумали – сейчас он вытащит пистолет и всех их перестреляет, а потом вышибет себе мозги. Но вместо пистолета он вынул телебинокль. Артур уловил боковым зрением какое-то движение. Чёрная растущая точка, подобно мухе на блюдце, ползла по латунному диску луны. Он поднёс телебинокль к глазам, приблизил и увеличил объект. Одинокий «Гепард» с подозрительно погашенными огнями летел в их сторону.