Мертв на три четверти (ЛП)

Она соскользнула на землю, выудив из кошелька небольшой металлический диск, который отдала вознице. Частичка ее душевной эманации через жетон перетекла в него. Значение имела именно она, а не сам жетон. Метал служил лишь для концентрации. Очень скоро все следы ее индивидуальности исчезнут, останется лишь чистая сила, которой возница сможет расплатиться с другими за еду или за дом, за товары и услуги, или за развлечения. Будь он Посвященным, получив достаточно силы от других, а также от звезд и земли, то мог бы оживлять мертвых или сеять ужас среди народов. С другой стороны, если сила останется в Альт Кулумбе, какой-нибудь религиозный горожанин пожертвует ее Косу, покровителю города и торговли — так эта вся треклятая система и вертится.

Вертелась. До недавних пор.

— Всего хорошего, — сказала она вознице, но тот лишь еще сильнее помрачнел. Дернув вожжами и взмахнув стеком, он отправил свою клячу в неторопливый галоп, оставив Тару одну в тени башни обожествленного огня.

Направляясь к широкой лестнице из черного камня, она отметила, что Святилище Коса оказалось вполне современным зданием. Лишь несколько архитектурных излишеств выдавали в нем продукт прошлой эпохи: никому ненужные колонны вокруг основания и совершенно необязательные мощные контрфорсы, добавленные, без сомнения, сомневающимся архитектором, когда двадцатиэтажное Святилище было амбициозным проектом, а восьмидесятиэтажные дома возникали лишь в лихорадочном бреду.

— Красиво, правда?

Голос говорившего осекся и дрогнул, он судорожно втянул в себя воздух, словно поставил запятую. Тара перевела взгляд с головокружительных высот вниз и увидела все того же молодого послушника, ждавшего на ступенях компании. Он сидел, наклонившись вперед к коленям, с подрагивающей сигаретой во рту. Просторная ряса сидела мешковато на его худосочном теле. На нее снизу-вверх с бледного лица смотрели запавшие глаза послушника.

— Да, — признала она.

— А я знаю, о чем вы думаете.

Она вопросительно изогнула бровь.

Парень вытащил сигарету и выдохнул длинную узкую струю дыма.

— Точнее, знаю, о чем подумали.

— Посмотрим.

— Вы подумали, что колонны, как поддержка не нужны. Что их добавили для вида, или из страха.

Она удивленно открыла глаза и кивнула.

— Откуда знаешь?

— Вы достаточно умны, чтобы оказаться одураченной. — Он попытался рассмеяться, но поперхнулся и закашлялся.

— С тобой все в порядке? — она наклонилась к молодому человеку, но тот отрицательно замахал рукой. Нехороший и влажный кашель затянулся. Его протянутая рука медленно сжалась в кулак, которым он с силой ударил себя в грудь. Кашель прекратился с тихим рокотом, и послушник продолжил как ни в чем не бывало:

— Видите, колонны толще, чем должны быть? И с контрфорсами тоже самое?

Она кивнула, хотя, на самом деле, ничего подобного не видела.

— Потому что это не элементы конструкции, а имитация. Просто при постройке Святилища решили, что подводить к храму здоровенные паровые трубы будет уродливо и небезопасно. Решили спрятать. У всех зданий есть колонны, поэтому решили, спрячем трубы внутри колонн.

— Отличная идея.

— Очень глупая, — парнишка ткнул пальцем: — Из-за каменной кладки труднее чинить стыки и там, и там. Случись что, нам приходится разбирать кладку и укладывать ее заново и все за одну ночь незаметно для прихожан.

— Ты это рассаживаешь всем прохожим?

Собеседник снова затянулся:

— Только тем, кто носит костюм. — Его кривая улыбка казалась неуместной: слишком широкая и искренняя для того, у кого есть тонзура и подобная ряса.

— Что ж, надеюсь, никто из тех, кто носит костюм, на тебя не набросится в ответ.

— Пока не случалось. — Он сунул сигарету в рот и склонился вперед. Тара испугалась, что он ударится лицом, но послушник восстановил равновесие и неуверенно поднялся на ноги: — Вы Тара Абернати. — Он протянул тонкую руку, дрогнувшую в ее ладони во время рукопожатия. Несмотря на улыбку и бодрящееся поведение, он был напуган. — Меня зовут техник-послушник Абелард. Мне сказали дожидаться вас — снаружи.

— Ты сказал это так, словно это плохо.

— Воздух снаружи холодный, а я не очень… здоров. В данный момент.

— Может, бросишь? — она кивнула на сигарету.

Он задрал лицо с закрытыми глазами к небу, словно ждал дождя. Капель не было, и он снова открыл глаза:

— Я курю с тех пор, как принял постриг. Это знак служения. Не хочу отказываться.

— Ты про…

Он метнул в нее взгляд, но она уже прикусила язык.

— Сколько всего в курсе нашей проблемы? — вместо этого уточнила она.

— Как можно меньше. В основном технический персонал и шишки. Мы пустили слух, что Священный Владыка ищет совершенства и его не следует беспокоить мирскими делами.

— Надолго ли поможет?

Абелард направился вверх по лестнице.

— Мы итак потратили время попусту.

Провожая ее к небольшой боковой дверце, он пояснил, что шестиметровые главные ворота башни открывают лишь по большим праздникам.

— Это требует слишком много времени на подготовку. Знаете, чтобы сдвинуть эти чудовища с места, нужно по пятьдесят монахов на створку. — Он помахал своей тонкой рукой. — Мы не самые сильные люди на свете.