Мертвая академия. Печать крови

— Дэйн, — произнесла я тихо, внезапно ощутив легкий налет ностальгии.

— Мм… — раздалось в ответ.

— Скажи, ты никогда не чувствовал себя несчастным от того, что не можешь больше смотреть на восходы? Когда-то, я помню, ты их очень любил…

Некоторое время Дэйн молчал. Я подняла голову, чтобы посмотреть, что творится на его лице. Оказалось, что он улыбался.

— Я любил восходы только потому, что боялся больше никогда их не увидеть. Но именно в один из таких восходов ты подарила мне вечность.

На короткую секунду он замолчал, убирая пряди, упавшие на мои глаза.

— Что такое несколько минут утреннего солнца по сравнению с возможностью быть рядом с тобой? — прозвучало тут же. — Я ошибался. В восходе нет ничего красивого, если смотреть на него в одиночестве. И нет ничего прекраснее заката рядом с любимой женщиной.

Я улыбнулась, почти в точности копируя выражение его лица. А потом чуть впереди на поляне с малахитовой зеленью раздался звонкий смех.

Из высокой травы появилась детская головка, хитро прячущаяся за широким листом аверьянки. Следом за ней из кустов рядом вынырнула еще одна головка.

— Нашел!

И маленький мальчик радостно побежал вперед, догоняя девочку, так невероятно похожую на него.

В деревне, где я росла, не было близнецов. А потому, когда пять лет назад у меня появилась двойня, я долго не могла поверить своему счастью.

— Значит, ты не жалеешь? — спросила я еще тише.

Этот вопрос всегда мучил меня. Но я слишком редко по-настоящему набиралась смелости, чтобы спросить. Ведь я сделала своего возлюбленного нежитью. Да, пусть высшей, пусть настолько сильной, что со стороны мало кто мог почувствовать его природу. Если, конечно, Дэйн сам не хотел кого-нибудь напугать. Но все же он больше не был человеком.

— О чем мне жалеть, принцесса? — удивленно переспросил он. — О том, что мои руки и тело не чувствуют ничего, кроме твоих прикосновений? Кроме поцелуев наших детей? Это великая магия, Лариана. Ты смогла сотворить невозможное. По моим жилам не течет кровь, но рядом с тобой я жив.

— Когда-то ты считал иначе, — улыбнулась я. — Спорил, пытался образумить негодную первокурсницу…

Дэйн мягко взял меня за подбородок и уверенно заставил приподнять голову.

Я затаила дыхание, уловив сладкую угрозу в темном взгляде.

— Я впервые в жизни рад, что ошибся, Лариана. Ведь для меня действительно не важно, бьется сердце или нет. Иногда я вспоминаю тот день, когда ты произнесла заклятие Тиамант. И с ужасом думаю о той бездне отчаяния, которое мгновенно окружило меня. Стоило представить, что я буду вынужден провести вечность без тебя, и хотелось умереть на месте. Или стать тем самым чудовищем, которым я и должен был стать.

Дэйн на секунду сжал руки в кулаки, но почти тут же расслабился вновь.

— Но ты и с этим смогла справиться. Причем так быстро, что я и не заметил, как все мое мировоззрение перевернулось с ног на голову.

Я закрыла глаза, вспоминая то утро, когда мы все чуть не погибли. И кроваво-серый взгляд ректора императорской академии, в котором плескался океан тоски.

Тогда я прошептала ему всего три слова: «Ты станешь отцом…»

И все изменилось в ту же секунду. Пропасть между нами сократилась до этих трех слов. Чтобы совсем скоро исчезнуть совсем. Потому что теперь не нужно было расставаться, давая мне возможность жить своей жизнью, создавать нормальную семью. Потому что теперь у меня уже была семья.

Откуда я узнала? До сих пор плохо представляю. Но когда по моим венам лилась темная магия, я словно чувствовала мир иначе. Смерть была настолько близко, что на какое-то мгновение показалось, что мне доступно абсолютно все.

И тогда я увидела новую жизнь в собственном животе. Как крохотное алое солнце.

— И ты не хотел бы вернуть свою жизнь? — продолжала я тему, которая меня слишком сильно беспокоила.

Дэйн улыбнулся, с силой прижав меня к себе и поцеловав. Да, пожалуй, это было лучше любых слов.

А через мгновение вокруг разлилась Тьма, приглушая краски, скрывая нас от любопытных взглядов детей. Мелькнул первый уровень Сумерек, потом второй, третий, а мы целовались, не замечая ничего.

Я вздрогнула, чувствуя, как длинные аристократические пальцы медленно опускают мягкое декольте платья, очерчивают изучающе кружок на груди, в конце сдавливая твердую вершинку.

Выдохнула со стоном, ощущая, как теплеют мужские ладони. Снова, как и всегда, когда он касался меня. Когда желал…

Странная, невероятная магия.

В какой-то момент я открыла глаза, чтобы увидеть, как растеклась по изумрудной траве поляна мрака одного из низших уровней. На ней росли серебряные розы, с которых капала искристая роса. Сумеречные цветы. Редкость и диковинка, которую не видела ни одна живая душа во всем мире, так глубоко и далеко они росли.

А через мгновение мы вновь оказались на земле. Только теперь на пустой прежде поляне с малахитовой травой росли те самые светящиеся магией розы.