Мертвая академия. Печать крови

Я повернула голову, чтобы посмотреть на реакцию наследника. Оказалось, что он снова едва заметно улыбался.

И что его так веселило?

Следующие минут тридцать профессор рассказывал об устройстве сумеречной материи, о черных нитях тьмы, о том, как поток темной магии покидает подземные врата, наполняя землю. И о том, что именно с этим потоком предстоит работать некроманту.

— От того, насколько сильна в вас чувствительность к тьме, будет зависеть уровень вашего мастерства, — бубнил мастер Варрух. — Многие некроманты годами тренируют свою чувствительность, но все же так и не становятся высшими. Теми, чья мощь настолько велика, что сумеречная материя течет по их венам, будто кровь. Высшие некроманты способны разом поднимать многовековые кладбища и управлять одновременно всеми восставшими. Тогда как обычному выпускнику нашего вуза будет под силу управлять разве что двумя, максимум тремя умертвиями.

— А я могу управлять десятью, — гордо бросил позади меня Леонар.

— Десятью?! — чуть громче, чем следовало, спросила я, развернувшись.

К сожалению, профессор меня услышал. Он стиснул зубы, явно выказывая недовольство. Но толпа первокурсников уже устремила взгляды на наследника, восторженно перешептываясь.

Видимо, поэтому мастер решил пояснить:

— Да, Леонар Альвис, магиан третьего курса, является… исключением. — Казалось, слова даются профессору нелегко. — К своему двадцатилетию Леонар способен управлять уже десятком низших зомби.

При слове «низших» принц слегка скривился, но поправлять не стал. Судя по всему, так оно и было.

— Именно поэтому он входит в команду императорской академии и каждый год участвует в играх Превосходства.

Девочки с факультета дружно ахнули, а парни хмуро переглянулись. Леонар сиял, как начищенная монета, с демонстративной ленцой пожевывая травинку.

А меня интересовал другой вопрос.

— Скажите, мастер Варрух, а высшие некроманты в нашей академии есть?

Почему-то в этот момент мое сердце застучало быстрее. Словно я уже знала ответ. И хотела его услышать.

— Да, — хмуро бросил он. — Один. Наш ректор — господин Дэйн Люциан Кастро-Бриен.

И резко отвернулся, будто боясь, что кто-то вновь задаст вопрос не в конце лекции, а в середине.

А я вздрогнула в третий раз. Но теперь колючие обжигающие мурашки пробежали по спине, скрываясь где-то на пояснице. Я вспомнила узкую, немного прохладную мужскую ладонь с длинными аристократическими пальцами. Легкое, будто ласкающее движение по своему бедру…

И стремительно покраснела, опустив взгляд. Не хватало еще, чтобы кто-то увидел, как меня вгоняет в краску лишь одно упоминание нашего ректора.

— Итак, — через некоторое время после безостановочного рассказа произнес профессор, — скоро у нас перерыв. А пока я предлагаю вам впервые попробовать то, что и называется «управление». Вам нужно попытаться почувствовать трупы на этом поле.

Магиане испуганно зашептались.

— Бояться не стоит, — остановил он всколыхнувшееся беспокойство. — По-настоящему ощутить и взять под контроль чей-то труп вы сможете лишь на втором курсе. А многие вообще — лишь к его концу. Сейчас ваш внутренний канал силы, который мы называем «анарель», просто должен привыкнуть к ощущению близкого нахождения смерти.

Тут уже вздрогнула не я, а большинство девчонок потока. Более того, те, кто сидел на траве, резко повскакивали, осознав, что вышеуказанные «трупы» могут находиться прямо под ними.

А я лишь пожала плечами, тихо проговорив:

— Когда-то я уже подняла мертвую кошку. Вроде в этом не было ничего сложного…

И к уху тут же наклонился Леонар, который во время лекции не желал отодвигаться от меня хотя бы на метр.

— Ларианочка, врать нехорошо, — раздался его чуть насмешливый голос.

— А хорошо выпендриваться перед первокурсниками своими «выдающимися способностями»? — фыркнула я через плечо. — К тому же я не вру.

Но принц усмехнулся и ответил:

— Хвастовство и ложь — разные вещи, куколка. И если первое — обычное дело в высшем обществе, то второе унижает достоинство любого дворянина.

— А я не дворянка, — зашипела я сквозь зубы, стараясь больше ничего не выкрикнуть. Бросила взгляд назад, поймав иронию в зеленых глазах. — И еще. Я. Не. Вру.

Леонар вызывающе приподнял бровь. Его рот дерзко изогнулся, и на нижней губе я заметила легкий кровоподтек. Или укус, которого еще вчера не было.

«Похоже, принц неплохо провел эту ночь, — с усмешкой подумала я, но злость это не охладило. — Очередной куколке ужасно повезло!»

— Тогда, может, продемонстрируешь? Я даже облегчу тебе задачу. Вон там, — Леонар указал чуть влево, туда, где росло единственное в поле раскидистое дерево, — недавно сдохла малюсенькая мышь. Подними ее. И всего делов.

Я неуверенно переступила с ноги на ногу.

— Ну вообще-то я сама не знаю, как это получилось в прошлый раз…

Леонар усмехнулся, обжигая мое ухо теплым дыханием.

— Вот мы и узнали, кто прав…

От обиды слегка закипела кровь.

— Хорошо, я попробую, — хмуро ответила я голосом, обещавшим Леонару как минимум кровавую расправу. — А почему же только мышку? Покрупнее никого на поле нет?