Мертвая академия. Печать крови

Все. Теперь можно было падать в обморок.

Я посмотрела на светлую женскую ладонь, перевела взгляд в чистые голубые глаза и поняла — Эмилия не лжет. И, может быть, впервые в жизни предлагает дружбу простолюдинке.

А потому, сама не заметила как, я протянула руку в ответ. Эмилия улыбнулась и словно вздохнула с облегчением.

— Спасибо, — проговорила она тихо. — Извиняться не входит в мои привычки, Лариана. И, честно говоря, я боялась, что ты откажешь…

Все еще под впечатлением от такого сюрприза я пожала плечами.

— Эмилия, мне несвойственно ругаться с людьми. Я не люблю спорить или конфликтовать. И уж точно не стану добровольно усложнять нам жизнь. Так что, если ты хочешь…

— Очень хочу, — кивнула она и виновато улыбнулась. Затем немного дернулась вперед, будто желая меня обнять, но в последний момент замерла и покраснела.

Да уж, пожалуй, это было бы лишним. И как бы мне ни хотелось найти в ее поведении подвох, я нутром чувствовала, что она искренна. Да и покраснеть нарочно не так-то просто.

Невольно улыбнувшись в ответ, я повернула голову к входу, потому что оттуда уже раздавались знакомые, уверенные голоса. А еще смех Ивейна.

С демонологом мы так и не нашли общий язык, впрочем, и прежней агрессии он не проявлял, что меня вполне устраивало.

— Всем доброго дня! — поздоровался принц, широко улыбаясь и откидывая назад свои золотистые волосы, которые так великолепно сочетались с черной формой. — Все готовы к бою?

— Я — да, насколько это возможно для первокурсницы, — ответила я с виноватой улыбкой.

— Да брось, — хлопнул он меня по плечу. — С твоим драугром и пятикурснику было бы не стыдно выступить. А учитывая, что у нас еще барлог второго уровня и ивейновская льдышка — третьего, у наших соперников вообще нет шансов!

Леонар подошел к нам обеим и неожиданно обнял.

Эмилия покраснела от удовольствия, а Ивейн фыркнул с усмешкой.

— Это понятно и так, — прозвучал ленивый голос демонолога. — Что друиды могут противопоставить темной магии? Свои живые игрушки? Да любой зверь инстинктивно впадает в панику, лишь взглянув в глаза нежити. Этим слабакам требуются месяцы только на то, чтобы выдрессировать своих тварей не бояться. А у созданий сумеречного мира нет страха.

Леонар кивнул:

— Да, мы изначально в более выгодном положении. Но, как много раз говорил нам многоуважаемый ректор: «Не стоит расслабляться раньше времени».

— А ты уже видел членов другой команды? — затаив дыхание, спросила Эмилия.

Принц улыбнулся.

Вообще-то Дэйн давно рассказал нам, против кого предстоит драться. Но посмотреть на них вживую, конечно, очень хотелось. Я вот в своей жизни не встречала ни одного друида. Кроме того, из сна…

— Видел. У них даже формы нет. А еще они попрятались в свою палатку, как…

— Как мы? — перебила я с немного вымученной улыбкой, отгоняя дурные воспоминания.

И наследник престола ухмыльнулся в ответ:

— И правда, как мы. Ну что, пора показать себя, ребята? На поле!

Уверенным движением он подтолкнул нас с Эмилией к выходу.

Оказалось, что мы обе не столь полны энтузиазма, но поворачивать назад было бы слишком стыдно. А потому через несколько мгновений шатер остался позади, а нас приветствовал рев огромного человеческого моря.

Сверкнули на солнце золотые нити на нашей форме. Блеснули алмазными каплями шевроны с логотипом академии. Но еще ярче улыбался Леонар Альвис, вышедший немного вперед. И хоть у нас и не было предусмотрено командира, мы трое единогласно остались за широкой спиной некроманта, позволив ему управлять событиями и обращать на себя основное внимание. Не зря же он был наследным принцем. И сейчас становилось как никогда очевидно, что это у него в крови.

Солнце уже было в самом зените. Игры должны вот-вот начаться. Посреди поля на широкой разделительной линии яркого золотого цвета стоял судья. Им оказался молодой преподаватель «принципов атакующих заклинаний» Ксавиан Зантарен. Это радовало. Рядом с ним я всегда чувствовала себя спокойнее и не такой неумехой, как на других лекциях.

Сама площадка для игр была разделена на четыре последовательных сектора. Два — со стороны друидов и два — с нашей. Каждый из секторов выделялся своим цветом. Первый оставался густо-зеленым с обеих сторон. Второй, более дальний сектор, оказался ярко-красным. И, учитывая, что никакого искусственного покрытия на поле не существовало, становилось особенно удивительно, каким образом кому-то удалось раскрасить несколько сотен квадратных метров травы. Но факт оставался фактом: аккуратно подстриженный газон чуть вдали пестрил багряными красками.