Мертвая долина. Том первый

Потому что, едва над лесом спустились плотные сумерки, а единственным источником света на поляне остался небольшой костерок, вокруг которого сгрудились две наших разношерстных команды, из ближайшего перелеска вдруг донесся знакомый до отвращения рык. Низкий, угрожающий, бархатистый… уверенный в себе рык взрослого кахгара, при звуках которого все мы дружно вздрогнули и буквально закаменели, совершенно отчетливо ощутив, как бежит промеж лопаток противный холодок. А когда из кустов неторопливо выступила массивная тень, я с огромным трудом удержалась, чтобы не призвать Эриол. Не говоря уж о том, что Фантомы все как один инстинктивно сгрудились вокруг меня, машинально нашаривая отсутствующие ножны, а у Лока из горла вырвался раскатистый, откровенно предупреждающий рык.

Но их можно понять: все мы слишком хорошо помнили, кто такие Твари. Слишком много их видели и убивали. Слишком долго учились реагировать на их появление молниеносным ударом и слаженными действиями хорошо сработанного боевого отряда.

До этого самого момента.

Потому что теперь это было неправильно. Теперь мы не могли ее ни ранить, ни убить, ни даже покалечить. Мы должны были неподвижно стоять, как парализованные суслики, терпеливо дожидаясь, когда голодная нежить уйдет сама. Покорно ждать, неотрывно следя за ней ненавидящими взглядами, беззвучно матюгаться про себя и одновременно отчетливо понимать, что именно в этот момент мы до отвращения уязвимы.

Увы. Как ни стыдно признавать, но появление Твари застало нас всех врасплох. Несмотря на всю нашу выучку, неплохое, казалось бы, чутье и немалый опыт Харона. Да, это было странно, непонятно, до ужаса неприятно, но против правды не попрешь: кахгар действительно стал для нас полной неожиданностью. И тот факт, что мы его нелепо пропустили, мог в одночасье разрушить тщательно продуманную легенду. Не говоря уж о том, что благополучный исход всего нашего предприятия попал под серьезную угрозу.

Лишь спустя несколько отвратительно тревожных синов мне все-таки удалось совладать с собственными рефлексами, затолкать обратно просящийся наружу Эриол, а потом сжать зубы и мысленно велеть резко напрягшемуся шейри:

«Лин, замри и скажи парням, чтоб никто не двигался. Кажется, наступило время проверить, так ли мы хорошо подготовились к этому визиту. И так ли хорошо нас защищают Айдовы "метки", как обещали».

Глава 8

– Оу-у-у! – сдавленно простонал Бер, с трудом открывая глаза. – Какая, скажите на милость, сволочь так двинула меня по башке?

На лоб тут же легла чья-то прохладная рука, а знакомый голос невесело произнес:

– Ну что, живой?

– Ас?

– Я, демон зеленоглазый. Потерпи немного – пройдет твоя башка. Я слегка силу не рассчитал.

– Ты?! – Бер в возмущении приподнялся с кушетки, но тут же со стоном повалился обратно, схватившись за висок. – Твою маму… Ас! За что?!

Ас только вздохнул и потянулся за «синькой».

– За дело, брат. Ты хоть что-нибудь помнишь?

– Нет.

– То-то и оно. Лежи уж, чудовище. На, глотни разок.

– А чего так мало? – простонал Бер, слизнув с губ крохотную синюю капельку.

– А тебе больше нельзя, – хмыкнул брат, убирая лекарство. – Оказывается, ты у нас не только бабник, но еще и буйный. К тому же абсолютно не переносишь, когда тебе отказывают.

Бер измученно откинулся на подушку, пережидая безумную головную боль, и прикрыл глаза.

– Блин. Что я натворил-то?

– А что ты помнишь?

– Ну… тебя помню… как мы приехали, устроились… булка у нас еще была… вкусная… потом шум помню, тебя с оружием… девок каких-то, которые попытались нас… шетт! – Бер с новым стоном схватился за висок. – Ты чем меня бил-то?! Кувалдой?!!

– Ногой.

– Зверь! Что я тебе сделал?!

– Ты нас чуть не подставил, – хмуро сообщил Ас, сжалившись над мучениями брата и выделив ему еще одну крохотную капельку «синьки». – Девки – ладно, плевать. Ничего бы со мной не случилось. Но вот то, что ты из-за них завелся… да еще и нас успел зацепить… ты хоть можешь себе представить, чего мне стоило сдержаться и никого не убить?! А если бы на моем месте оказался Гор?! А если бы он Тень из-под контроля выпустил после того, как ты твердо вознамерился убить этих дурочек?!

– Да я не хотел! – измученно возразил Бер, отчаянно массируя раскалывающийся висок. – Мне они вообще были до одного места… пока в глаза им не заглянул и не почувствовал, что… злые они. До демона злые и страшно хотят выпустить кое-кому кишки. Вот скажи: что ты с ними сделал, что они так на тебя взвились?

– Я?! – ошарашенно замер Ас.

– Ты, ты. Или, думаешь, мне показалось? Думаешь, меня без всяких причин захлестнуло с головой так, что я даже не помню, что было дальше?

– Бер, постой… ты что… на самом деле не злился?!

– Нет, конечно! Что я, дурак – злиться на идиоток, размахивающих железками быстрее, чем скалками?!

– Ой-о-о-о… – чуть не схватился за голову Ас и, вскочив с кушетки, заметался по комнате. – Бер… шеттов сын… да неужто ты их просто прочитал?! Коснулся их эмоций, и этого хватило, чтобы забрать их злость на себя, а выплеснуть уже в двойном размере нам на головы… нет! Не могу поверить! Это просто невероятно!