Мертвая долина. Том первый

«Что? – пораженно замер Гор. Почти сразу его локтя коснулась теплая рука Вана, по лицу скользнул встревоженный взгляд, и он снова ускорил шаг, чтобы ничем не выдать себя. Почему-то показалось, что пока рано говорить с братьями о прошлом. И неуместно делиться этими сведениями при посторонних. – Подожди! Но я думал, эары сами!..»

Ван, пытливо заглянув в потемневшие, словно бы выцветшие глаза Адаманта, собрался что-то спросить, но Гор вовремя заметил, сделал предупреждающий знак, так же молча показал, что себя контролирует, и Сапфир послушно отстал. Правда, теперь стал неотрывно держаться рядом, искоса поглядывая на отрешенное лицо брата и готовясь в любой момент потянуться за «синькой».

Тень, почуяв близость крови, непроизвольно облизнулась, но потом с сожалением отодвинулась.

«Эары… да, ты прав: они сделали вас такими, какие вы есть сейчас. Благодаря Тени ваши силы возросли и в корне изменились. Но это верно лишь отчасти. Ты знаешь, когда погиб последний владыка Алых?»

«Нет», – снова запнулся Гор.

«Ты опять невнимательно слушал, – неожиданно упрекнула его Тень. – И это плохо, лентяй. Запомни: последние владыки правили Скарон-Олом почти два с половиной века назад. И именно тогда был утрачен амулет власти Алых».

Гор тряхнул головой.

«Постой, я не понял. Ты хочешь сказать, что Асу гораздо больше ста лет? И он был мертв задолго до того, как эары создали браслет Тени?»

«Браслет призвал в себя лишь ваши души, – неслышно вздохнула Тень. – Но Ас был самым первым. И он действительно входил в состав армии, которая некогда… благодаря упрямству главы его клана… появилась в Пустыне в надежде отыскать там источник силы Невирона».

Гор чуть вздрогнул.

«Они погибли?»

«Пустыня кишит нежитью точно так же, как Степь. Лишь нескольким счастливчикам повезло тогда уцелеть и сохранить амулет своего клана, пройдя вместе с ним через пески и добравшись как раз до преддверия Эйирэ».

«Что?!»

«Что слышал. Но почти в это же время с народом эаров случилась беда, – спокойно сообщил призрак. – Помнишь, о чем говорили Серые коты? Помнишь, какие сроки были у бывшего владельца Долины?»

«Триста лет…» – ошарашенно кивнул Гор, вызвав еще один пристальный взгляд Вана.

«Именно. Как раз триста лет назад темный жрец… а тогда он был просто темным магом и начинающим некромантом… установил в Долине первые Печати, использовав для этой цели души эаров. И силу, которая у бессмертных, бесконечно долго умирающих нелюдей оказалась огромной. Как, думаешь, отнеслись эары к изможденным Алым, оказавшимся на границе их владений?»

Гор помрачнел.

«Значит, вот откуда у Аса амулет… и поэтому он тогда не выжил. Я понял. Что мне ему сказать?»

«Пока не спросит – ничего. Пусть сам решает – хочет он об этом знать или нет. Все это случилось слишком давно. Так давно, что его настоящее имя прочно забылось, а решение главы его клана привело к тому, что троны Скарон-Ола неожиданно опустели».

«Почему вдруг? Или это как-то связано с магией?»

«Владык скаронов всегда только четверо, – строго сказала Тень. – Не двое, не трое… причина этого не столько в магии, сколько в том, что удержать троны Скарон-Ола могут действительно сильнейшие. И только все вместе. Лиши город хотя бы одного владыки, как остальным придется либо добровольно уйти со своего поста, либо мучительно погибнуть в попытке удержать оставшуюся без хозяина силу. Умирать, как ты понимаешь, никто не хочет. Тем более из-за чужой глупости. Поэтому, когда Алого не стало, а замены ему не нашлось, остальные владыки покинули дворец, и с тех пор троны Скарон-Ола пустуют».

«А разве замену погибшему так трудно отыскать?»

«Владыки связаны между собой очень тесно. Магия амулетов и кланов, по сути, делает их единым целым. Если даже один элемент оттуда изъять, рушится вся система».

Гор неохотно кивнул.

«Хорошо, я понял. Что насчет Вана и Бера?»

«Подробностей не знаю, – тут же откликнулась Тень. – Но полагаю, что смерть настигла их также неподалеку от Эйирэ. Или же в Степи… Насколько мне известно, большая часть наших воинов, как и тысячу лет назад, все еще гибнет именно там… Но тогда, получается, эары уже начали подыскивать себе подходящих кандидатов для браслета и намеренно использовали воинов старших кланов. Не могу сказать, было ли появление твоих братьев следствием желания глав Изумруда и Сапфира вернуть амулет Алых, была ли это попытка прорыва через Пустыню или же просто так сложилось… но тем не менее Ван и Бер оказались в Эйирэ. Думаю, что в не самом приемлемом виде. А скорее всего, уже при смерти, потому что именно пребывая на грани между жизнью и смертью, человек проще всего отходит в Тень, а не в царство Айда или Аллара. Последним, если помнишь, был ты. И только тогда заклятие Тени было завершено».

Адамант беспокойно дернул щекой.

«Больше ничего не говори. Я не хочу об этом знать, брат».