Мертвая долина. Том второй

Двуногого нашел быстро, но, поскольку след на глубине стал заметно слабее, вскоре пришлось вернуться на прежний слой. Повинуясь чутью, Гор с легкостью скользнул наверх, туда, где даже тусклый свет неприятно резал глаза, и тут же зажмурился, внезапно обнаружив вокруг себя такое количество вкусной еды, что пасть сама по себе наполнилась вязкой слюной. Еда была буквально повсюду. Беспечная еда – она не видела его жадно горящих глаз, не слышала его осторожной поступи и даже не подозревала о том, что громадная, ловко карабкающаяся по стене Тень явилась сюда по их слабые души. Ох, как их много… на выбор… сперва красные, потом синие… зеленые и наконец самые вкусные – черные… легкая добыча.

Он тихо заурчал, плотоядно облизнувшись при виде пяти неплохих Теней с тонкого слоя, которые еще даже не почуяли, что стали объектом охоты. Правда, у каждой из них был двуногий носитель, но это не страшно: дальше первого слоя они не видели. Так что охота обещала быть забавной. Хотя, конечно, и очень короткой. Зато вокруг еще есть другие Тени. И посильнее, и послабее, так что голод ему еще долго не будет грозить. Осталось найти «важного», и все.

Он приготовился к прыжку, подобравшись и выпустив острые когти, но потом услышал непонятный шорох и, настороженно обернувшись, чуть не взвыл от радости – еще одна Тень! И какая! Огромной змеей обвилась вокруг своего носителя, положила треугольную голову ему на колени и сладко задремала, не видя того, как разгорелись от вожделения глаза нежданного гостя. Огромная, сытная, потрясающе большая. И до того близко, что просто нет сил сдержаться. Она еще не видела его – опасная противница, на которую интересно было бы поохотиться. Не чуяла, потому что обитала на втором слое и только-только пробовала переходить на третий. Но он-то ее видел прекрасно. Носителя ее тоже вместе со знакомой черной аурой, которая была и у его двуногого «брата». Знал о своем несомненном преимуществе. А теперь жадно принюхивался, неслышно урча от радости и уже предвкушая, как разорвет чужой Тени глотку и будет жадно пить ее до самого дна.

Добы-ы-ыча…

Внезапно его что-то отвлекло. Что? Ах да, какие-то непонятные звуки, которые двуногие издавали своим несовершенным горлом. Это называется «раз-говор». Но о чем говорят? Непонятно. Хотя если прислушаться и чуть-чуть подвинуться поближе ко второму слою, слегка изменив чуткость слухового бугорка на носу, голоса становятся вполне различимыми. Ага. Вот так. Так о чем это они?

Совершенно бесшумно и абсолютно незаметно для своей вероятной добычи Гор подкрался совсем близко и усилил чуткость слухового бугорка.

Амулет… чужак… маска… странные слова для очень странных двуногих. Хм. Кажется, носитель змеи удивлен. А тот, который рядом с ним, очень заманчиво засветился аппетитными зелеными огонечками. Съесть? Или тоже нельзя? Так, а это что такое? Ас-с-с-с… знакомое что-то… имя? Наверное. И пахнет приятно… добыча?!

«Мое», – довольно проурчало где-то в глубине его разума, и память снова услужливо подсказала: не «добыча» – «брат»; тот самый, о котором помнил и знал «главный». Значит, вот он какой – «важный»? Так это его надо охранять?

«Забавный, – решил Гор, стремительно обежав «брата» со всех сторон и внимательно принюхавшись. – Но сильный. И вкусный. Мое».

Правда, красный цвет кожи у «брата» ему не очень понравился, но ее толщина и аппетитный запах быстро сгладили неприятное впечатление. И порадовали тем, что обладали не только приятным привкусом, но еще и хорошей защитой от врагов. Вон как пылает в Пустоте. Того и гляди обожжет. Больно. Мало кто рискнет связаться. Сам Гор, конечно, попробовал бы, но «брат» – не добыча. «Брата» – защищать. Сторожить. Беречь, пока не придет «главный» и не скажет, кого тут можно съесть.

Непроизвольно облизнувшись и убедившись в том, что у него очень сильная стая, Гор довольно рыкнул. Собрался было свернуться клубком вокруг «брата», чтобы подремать, отвлекаясь от постепенно усиливающегося голода, но вдруг заметил, как шевельнулась большая змея, и тут же встопорщил спинные иглы.

Голодна? Охотится тоже?! Там, где мое?!

От этой мысли его зубы непроизвольно обнажились на всю длину, ядовитый язык превратился в тонкое жало, а длинный хвост развернулся шипастой черно-серой лентой и угрожающе наставился на соперницу. Красноречиво предупреждая ее: мое! И обещая, что если она сделает еще хоть шаг, покусившись на чужую стаю, будет немедленно убита, несмотря на наказ «главного».

Однако змея по-прежнему ничего не видела, хотя, кажется, сгустившаяся тень возле двуногого ее все-таки насторожила. Не зря она вдруг приподнялась на хвосте, став почти ростом с Гора, а потом раскрыла узорчатый капюшон на голове и мазнула воздух длинным раздвоенным языком.