Мертвая душа

Днем Готлиб продолжал свой путь, а по ночам устраивал привал и отдыхал, вслух рассуждая о том и о сем. Жаль только, что Фаст не умел говорить. Однако Гилмор уже пятьсот лет один, так что ему не привыкать.

Демон почистил еще одну морковку и отдал Фасту, а последнюю стал поджаривать на костре. Голова наполнилась воспоминаниями…

Готлиб сидел у костра и травил пошлые шуточки, пока Варнер раскидывал мох, который заменил бы путникам постели. Эльф смеялся и иногда сам пошучивал. Треск костра навевал уютную атмосферу, а запах пойманного Варнером и теперь жарящегося на костре кролика приятно щекотал ноздри, подогревая аппетит.

Они шли на задание, не подозревая, чем все это обернется…

От воспоминаний Гилмора отвлек звук ломающейся ветки и последовавший за ним крик вспугнутой птицы. Демон нахмурился и встал, откинув в сторону почерневшую горелую морковку. В руке блеснула сталь кинжала, а угрожающе расправленные крылья затрепетали на ночном ветерке.

– Кто здесь? – спросил Готлиб и прищурился, силясь ощутить чужое присутствие.

Повисла долгая пронзительная тишина, только ветер шуршал в листве. Но вот из тьмы показался силуэт человека верхом, с ног до головы в черном плаще, неспешно едущего вперед. На демона он не обращал ровным счетом никакого внимания.

Всадник двигался прямо на него, и Готлиб напал, ударив лошадь кинжалом, однако сталь прошила лишь воздух. И копыта не нанесли никакого вреда горящему костру.

За первым всадником показались еще двое, таких же бестелесных и полупрозрачных.

Души однажды умерших здесь, в этом лесу, людей в последний раз двигались через него, чтобы потом исчезнуть во тьме.

– Что за…?

Готлиб не ожидал увидеть здесь ночью кого-то, кроме животных и, может быть, какого-нибудь завалящего монстра. А тут он наткнулся на целую колонну призраков умерших.

Всего через пару минут все они скрылись во мгле, вновь оставляя демона одного со своими мыслями.

«Так вот, как выглядят люди, чьи души не омрачены страшным проклятьем,» – подумал Гилмор, провожая призраков взглядом.

Он вздохнул и уселся у костра, пошевелив палкой веточки, дабы огонь разгорелся. Самому ему тепло было не нужно, температура тела демона была куда выше человеческой. Но вот готовить еду все же нужно

– Черт, морковку только испортил… – заметив черный овощ, пробормотал демон. – Ну ладно.

Он достал из мешка, который стащил из тележки каких-то торговцев, яблоко и откусил немного. Сладкое. Демон зажмурился, наслаждаясь тишиной.

Утро следующего дня началось с довольно сильного ветра со стороны Эдмунда. Тот принёс в лес пару снежинок, которые незамедлительно растаяли

Добраться до столицы Ярэль было сложно. Скользкие заледеневшие скалы, обрывы тут и там. Хотя это шло только на пользу городу – ни одна армия не подойдет.

Готлиб ехал осторожно, чтобы лошадь не сорвалась вниз. Он-то, если что, сможет взлететь, а вот Фаста жалко. Хотя с такой погодкой тоже особо не полетаешь – унесет, как бумажную куклу.

К счастью, демон добрался без происшествий и вскоре уже ехал по улицам города, прислушиваясь к разнообразным разговорам.

– Честно тебе говорю, ростом выше лошади! Вся кожа покрыта то ли шерстью, то ли чешуёй! Не разглядел, – убеждал один из двух мужчин своего товарища.

– Да врёшь ты! Брешешь! Как чешую можно спутать с шерстью?!

Ближе к окраинам местные в основном чесали языками о монстрах и других существах, а на главной площади чинно обсуждали грядущую войну.

– Мистер!

К нему подбежала худая девчушка лет двенадцати.

– Вы можете нам помочь? Я знаю, за хорошую цену вы помогаете людям!

Она жалобно смотрела на Глеба и в ожидании ответа поглаживала Фаста.

Сделка. А этот город начинал очень даже нравится Готлибу.

– Ну разумеется, – широко улыбнувшись, произнес демон. – В чем заключается помощь?

Девчушка осмотрелась по сторонам и приблизилась к демону.

– Мой отец… смертельно болен, – прошептала она. – Священники говорят – проклятье!

Девчушка покосилась в сторону дома. Готлиб уже приготовился протянуть ей руку, ожидая услышать что-нибудь вроде "спасти котенка", но, когда девочка сказала о проклятии, демон застыл. Снова оно! Не оставляет Гилмора спустя столько лет!

– Я вас отведу, – девочка пошла вперед, а за ней двинулся и Фаст.

– У тебя кроме отца еще есть кто-нибудь? – спрыгнув с коня и взяв его за поводья, спросил демон.

– Нет, никого. Был пес, но он умер две луны назад, – пожала плечами девчушка. – И мы его съели.

Она тихонько засмеялась.

Спустя несколько минут они вошли в довольно бедную лачугу.

– Папа! Он поможет тебе! – прокричала девчонка с порога и подбежала к кровати, на которой лежал перебинтованный старик.

Тот был почти лыс и весь в морщинах. На половине лица красовалась мерзкого вида грубая и неопрятная чешуя. Старик с трудом хватал ртом воздух. В лачуге невыносимо воняло рыбой.

– Это Мертвая Душа? Да? – спросила девчушка, замерев неподалеку.

Смотреть на старика было больно… Демон ощущал в нем все набирающую силу Мертвую душу. Проклятье уже почти полностью поглотило несчастного человека.

– Добрый день, мистер, – тихо сказал Гилмор старику.