Мертвая хватка

Увлекшись, я едва не похоронил сам себя. Только отменная реакция спасла меня от обвала, когда я сдуру залез чересчур далеко в углубление, чтобы вытащить приглянувшийся камень. Откатившись в сторону и при этом ободрав до крови ногу, я зачихал, как кот, освобождая легкие и гортань от пыли. В конце концов продрав глаза и продышавшись, я посмотрел на завал – и с трудом задавил в себе радостный вопль, при этом прикусив язык. Оброненный фонарик, который уже едва тлел, высвечивал круглое желтое пятно на стене сбоку, а впереди, в черном домотканом полотнище завала, сверкал голубой бриллиант. Звезда!

Мы выбрались на поверхность в четыре часа утра. Развалины замка чернели на расстоянии около километра. Несмотря на ночное время, там царила суета: ездили машины, слышались приглушенные расстоянием команды, скрещивались лучи фонарей, высвечивая светло-серые стены древней твердыни. Заваленный выход в подземелье находился у подножия скалы среди огромных валунов, лежащих здесь, наверное, еще с ледникового периода.

– А ты счастливчик, Волкодав. – Тяжело дыша, Азраил бинтовал обрывками рубахи раненую руку.

– Временами. – Я с наслаждением вдохнул морской воздух и попытался сориентироваться; до мыса, где нас должны были ждать ребята из команды "Скат", было не менее часа ходу, и то налегке.

Твою мать! Неужели все наши страдания пойдут коту под хвост?!

– Нам пора, Азраил. – Я достал свою походную аптечку.

– Что… что ты хочешь сделать? – Голос турка дрогнул.

– Не волнуйся. Свое слово я держу всегда. Ты слегка вздремнешь… эдак часика три-четыре, пока мы не окажемся там, где нужно. Прощай, коллега… – С этими словами я воткнул иголку шприца в его предплечье; Азраил даже не поморщился.

– Прощай… – буркнул он, похоже, во власти нехороших подозрений. – Приятно было познакомиться… – И он мягко завалился на бок.

– Мне тоже… – Я криво оскалился. – Сукин ты сын, Азраил… Спи, мне тут недосуг с тобой трали-вали разводить. – С этими словами я потормошил его, чтобы убедиться, что снадобье подействовало. – А вообще, если честно, то у меня просто руки чешутся от желания придушить тебя, как клопа. Увы, мы иногда бываем такими сентиментальными…

Сняв поясные ремни – свой и Азраила, – я привязал Акулу к спине и со всех ног припустил в сторону мыса. Теперь все зависело от моей выносливости и быстроты ног. Акула был в сознании и даже слабым голосом сокрушался, что не в состоянии мне помочь. Я только изредка мычал ему в ответ, чтобы не терять силы на пустую болтовню.

Я бежал, и лишь одна мысль билась в моей пустой черепушке: где-то там, в море, совсем близко; где-то там, в море, совсем близко…

В море…

Близко…

Рядом…

Быстрее!!!

Лондон, Ноттинг-Хилл, отель "Портобелло"

Арч Беннет, развалившись, сидел на диване в шикарном гостиничном номере, пил что-то прохладительное и старался делать вид, что его вовсе не интересует, как относится к содержанию служебной записки шеф, – "ростовщик" читал ее так основательно, будто это были Господни заповеди. Сегодня Беннет выглядел как заправский бонвиван на отдыхе: белый костюм, темнокрасная рубаха, черный в мелкий цветочек шейный платок и модные солнцезащитные очки. Этот живописный и дорогой наряд агент МИ-6 надел отнюдь не в экзотических целях, а для маскировки: достаточно скромный на вид "Портобелло" был модным отелем, где часто останавливались кино и иные звезды, не желающие селиться в снобистских районах. Номер был квартирного типа, с гостиной. Его интерьер прямо-таки кричал, кичась своей роскошью и дороговизной.

"Интересно, кто оплачивает эти апартаменты? – меланхолично думал Арч, с отвращением отхлебывая безалкогольный напиток, – он воспользовался невиданно "щедрым" гостеприимством шефа, чтобы чем-нибудь занять руки и не выдать волнение, столь несвойственное его прагматичной холодной натуре. – Номер стоит не менее ста семидесяти фунтов в сутки. Неужто в нашей МИ-6 наступили так долго ожидаемые лучшие времена? Насколько я знаю, такая конспиративная квартира внешней разведке не по карману… по крайней мере, стала не по карману после окончания "холодной войны". Финансирование урезали почти наполовину… Черт бы их всех побрал!" Беннет беззвучно выругался, на миг вспомнив свой изрядно отощавший счет в банке. Если так дело пойдет и дальше, придется предложить свои услуги какой-нибудь иностранной спецслужбе… например, русским – КГБ… нет, у них сейчас ФСБ. Впрочем, они тоже стали прижимисты; говорят, что и в России сплошная демократия, при которой особо не разгуляешься, если зависишь от бюджета.

Арч невесело ухмыльнулся, представив лицо шефа, если бы тот вдруг узнал, что его самый лучший агент – "крот". Беннет незаметно скрестил указательные пальцы – прочь, соблазны! Может быть, он и не настолько патриот, как книжный Джеймс Бонд, но и не кандидат в "кембриджскую пятерку"[22].

Между тем шеф Беннета еще раз перечитывал отчет Арча по первой фазе операции "Троянский конь":