Мертвая кровь

- Я сейчас!

- Не спускайся, сам вылезу.

Поднимался я долго, но с большим комфортом, чем когда падал. Если бы только не кровососущие инсектоиды, окружившие меня в большом количестве. Не зря ведь роща зовется комариной. Здесь обитали особи невероятных размеров, с мой кулак примерно. Наверное, потому что Пятно Грома близко.

Стефина сидела на краю оврага на корточках с надутым лицом.

- Ты-то чего обиделась? – удивился я.

- Дурак! Я же беспокоилась о тебе, – девочка аккуратно приложила к моей ободранной коленке подготовленный лист кровесверта. – Эван, ты точно паз, даже до финиша добежать не смог!

- Раз я паз, то ты пазиха!

- Пазиха? Жена паза? – Стефина приложила руки к щекам, широко раскрыв глаза. И неожиданно хихикнула. – Хорошо, я буду пазихой.

- Чего это ты?

- Ничего, пошли.

Девочка схватила меня за руку и потянула вперед. Почти сразу за оврагом показалась полянка с одиноким широким деревом, которое мы с подругой прозвали “фрегатским” на корабельный манер. Наверху, в ветвях раскидистого кедра спряталось в листве наше секретное убежище. Я ловко забрался по сучьям и вбитым дощечкам и скинул вниз толстую веревку с узелками. Стефина в два счета оказалась в убежище. А раньше ведь без моей помощи не могла сюда попасть. Меж двух самых мощных ветвей были переброшены доски, частично приколоченные, частично привязанные. В углу под непромокаемой тканью валялись два мягких мешка с соломой. На уровне моего роста на одной из веток был закреплен самодельный деревянный ящик с крышкой.

- Сдаем ценности в сундук! – скомандовал я и выскреб из карманов несколько красивых камешков и ржавую железную бляшку. Стефина также покопалась и переложила в ящик горсть мелочи, среди которой я заметил пару пуговиц и маленькую голову потрепанной соломенной куклы.

- Командир, что на горизонте? – обратилась ко мне девочка.

- Сейчас проверю. Штурман, берите управление на себя.

- Есть, тан! – Стефина подскочила к старому колесу от телеги, закрепленному на манер корабельного штурвала и принялась вращать со сосредоточенным лицом.

Я же вскарабкался почти на самую верхушку дерева, откуда открывался прекрасный вид на окрестности. В той стороне, откуда мы пришли, виднелось желтое поле и крохотный с такого расстояния домик родителей Стефины. Наши семьи давно дружили, поэтому мы частенько наведывались к ним в гости. С другой стороны, за пределами Комариной рощи, также раскинулись лервские угодья с маленькими домиками. Там же пролегал главный окружной тракт. Все потому, что уже дальше, через пару участков начинался густой лес. Ничейная земля, предместья Пятна Грома. Именно вокруг всего Пятна и шел окружной тракт, называемый также громовым.

Я прикрыл глаза и постарался вслушаться. Кое-где стрекочут инсектоиды, доносится писк птеров и шелест колышущейся листвы. Ничего. Я спустился и доложился Стефине:

- Пятно Грома нынче тихо. Ничего не слышно.

- Приняла. Тогда можно бросать якорь.

Девочка привязала к канату удобной формы валун и скинула вниз.

- Командир, якорь сброшен!

- Принято, штур...

Неожиданно дерево тряхнуло, и мы схватились за ветки, еле устояв на ногах. Чуть дальше с деревьев сорвалась стайка птеров и взмыла в небо.

- Что это? – обеспокоенно спросила Стефина.

- Духи земли гневаются, – сказал я, подняв палец вверх.

- На нас?

- Да не-е, им до нас дела нет.

- Ты такой умный! Мама сказала, что в следующем году ты пойдешь в школу эсперов. Это правда?

- Правда, – ухмыльнулся я с гордостью.

- И мы больше не увидимся? – поникла Стефина.

- Увидимся! Я буду приезжать к тебе. Или ты ко мне.

Девочка улыбнулась и потянула меня к мешкам с соломой.

- Садись, у тебя волосы растрепались.

- Что-о?! Ну и пусть, не надо ничего с ними делать!

- Садись, – надула щеки Стефина и надавила мне на плечи, усаживая на мягкую седушку.

- Вечно вы с мамой возитесь с ними, – буркнул я. – Вот возьму и остригусь налысо!

Стефина сняла ремешок с моих собранных в хвост волос, из-за чего они заструились вниз, касаясь и щекоча шею.

- Не смей! У тебя такие красивые волосы. Мягкие, не то, что у меня, – вздохнула подруга. – Хотела бы и я себе такие волосы, как у твоей мамы.

- Тебе то ничего, а меня и так все друзья девчонкой обзывают. Точно налысо постригусь.

- Я тебе дам налысо, – Стефина несильно шлепнула меня по затылку.

- Ай, чего бьешь то?

Я попытался встать, но девочка удержала меня:

- Сиди. Меня мама научила косу плести. Долго ждала, когда ты придешь в гости, чтобы попробовать.

- Ни за что!!

- Сиди! Или хочешь я расскажу родителям, как ты в овраг свалился? Тебя точно накажут!

- Так нечестно!

За словесной перебранкой время пролетело быстро. Периодически я отбивался веткой от орд атакующих нас насекомых, слушая болтовню подруги.

- Вот и все. Сейчас, последний штрих... Готово. Можешь посмотреть в зеркало.

Со вздохом я подошел к пошедшему трещинами зеркальцу, которое откуда-то притащила Стефина. Сзади моей головы виднелась аккуратная коса цвета солнца с большим красным бантиком на конце.

- Остригусь. Прямо сейчас, – буркнул я, доставая свой короткий ножик.

- Не смей! Ладно, сейчас уберу бант. И что тебе так не понравилось?