Мертвая Линия. Оно начинается...

Секретарь послушно направился к шкафу с напитками. Наваждение сна прошло, отпустив Зигмунда в реальность. Кричер наполнил пузатый бокал и протянул Хозяину, тот принял его и бесцеремонно опрокинул, махом проглотив выпивку.

— Знаешь, — выдохнул король, — мне престранный сон приснился, как будто…

Дверь бухнула и распахнулась, впустив трех грязных, взлохмаченных, но почему-то радостных гномов-строителей.

— Хозяин, вы не поверите! — с порога заявил первый.

— Не поверю, — согласился Зигмунд, у которого уже не осталось сил пугаться. — Вы глину нашли.

— Да! Нашли! Только не в этом дело. — Гном черной пятерней гордо пригладил немногим более чистую бороду. — Мы сбили летающего старика!

— Только одного? — Король изобразил легкое удивление.

— Да прав да же! — возмутился гном. — Мы семь кругов над Дебрями сделали, думали уж, что до конца дней так летать будем, как вдруг — бац! Прямо перед нами появился какой-то дед на тележке. Прямо в воздухе, над деревьями! Мы в него врезались и упали. Он в одну сторону, мы в другую. Пошли искать его, но не нашли, а потом глядь — он уже снова в воздухе. Покружил, покружил и к Цитадели полетел. Волшебник, не меньше!

Зигмунд задумчиво посмотрел во вновь наполненный бокал:

— Он вам что-нибудь сказал?

— Нам — нет, но он с кем-то встречался в лесу, мы голоса слышали. Потом вышли на полянку, а там никого. Да! Там еще живой пень был.

— Идите, — рассеянно кивнул Зигмунд. — Идите и постройте все, что нужно.

Гномы поклонились и, не разгибаясь, вышли из зала. Король медленно сделал глоток и причмокнул.

— Кричер, неси Шар Зова. Надо срочно найти Роя.

Секретарь поставил свой бокал, сбегал за Шаром и водрузил его на маленький кованый столик возле дивана.

— Рой, — приказал король, проведя рукой над мутной сферой. — Покажи.

Шар ожил, замерцал магическими огонечками и явил внутри себя картинку. Зигмунд и Кричер одновременно подались вперед. Кусты, деревья, кто-то бежит. Изображение стало более четким. Орки неслись через лес, перепрыгивая через корни, за ними скакали серые твари с горящими глазами.

— Рой! Ты меня слышишь? — Зигмунд сделал глоток коньяка.

— Хозяи-и-ин! — донеслось из Шара. — На нас напали! — Орк задыхался.

— Кто?

— Ко-ре-ни-ус! — преодолевая препятствия, прокричал Рой. — И еще ка-ки-е-то…

— Куда вы бежите? Слышишь меня? — Король нахмурился, прислушиваясь.

— К Пор-та-лу-у-у.

Зигмунд прикрыл Шар рукой и повернулся к Кричеру:

— Ты успел вчера добавить Точек?

— Да, Перекресток и Цитадель, — кивнул секретарь.

Король убрал руку:

— Прыгайте в Портал, попадете к Цитадели. Тролль должен быть там. Слышишь меня?

— Да-а-а, мы уже под-бе-га-ем!

— Кричер, стрелой к Рычагу Уровней, активизируй Портал у Гнилого Камня и переключи его на Цитадель.

Секретарь, не дожидаясь конца фразы, метнулся к дверям и исчез в темном коридоре. Зигмунд достал из-под подушки трубку и раскурил ее. Ждать оставалось недолго. Орки неслись по лесу, огибая деревья, иногда падая и повизгивая от ужаса. Выскочив на заветную полянку, они одновременно, обнявшись в полете, прыгнули туда, где вчера светился Портал. Пролетев над каменным пьедесталом, орки шлепнулись в кусты. Рой вскочил первым, недоуменно оглядываясь — ничего не изменилось. Болды высыпали из зарослей и, увидев никуда не убегающих орков, остановились и начали окружать полянку. Пыхтя и сквернословя, появился Корениус. Кольцо сомкнулось, орки закрыли лица руками. Вдруг с сухим треском над камнями зажглась вожделенная линза. Орки взвыли от радости и прыгнули в Портал. Болды изумленно отпрянули, а потом разразились всеми доступными им ругательствами.

Зигмунд вынул трубку изо рта и замер, ожидая, что прожорливые твари последуют за орками, но те, потрясая кулаками, развернулись и растворились в зарослях. Король пожал плечами и погасил Шар.

— Мне нужен Драгомор, — тихо сказал он и лег на диван.

Высокие каменные дома поражали своими размерами и великолепием. Укромные скверики, мощеные площади, искрящиеся фонтаны — все сливалось в шумную яркую картинку, увенчанную пестрыми флагами и бездонной голубизной неба. Рагнар и Ширл уже несколько часов бродили по Перекрестку, глазея на памятники и жителей и удивляясь, что еще ни разу не видели чего — то дважды — город был огромен. Постепенно волна эмоций стала спадать, уступая место накопившимся земным желаниям.

— Слушай, я есть захотел. — Ширл устало вытер лапой лоб и присел на парапет набережной.

— Да, я бы тоже перекусил. Как ты относишься к восточной кухне? — Рагнар привалился рядом.

— Ну уж нет уж. Мне этой гадости на завтрак хватило. — Дракончик провел пальцем под подбородком.

— Зря, они мясо на огне здорово готовят.

— Не-а, жарко. Я бы сейчас супчика холодного навернул.

— Вчерашнего, что ли? — Рагнар локтем несильно пихнул Ширла в бок.

— Смешно. — Дракончик скукожил мордочку в подобии улыбки. — Пойдем, ты завалишь оленя и сожрешь его сырым, а я пороюсь в помойке.

— Идет, — кивнул викинг.