Мертвая линия. Оно приближается…

Спустя некоторое время, когда эмоции, потрясшие викинга, немного улеглись, можно было подвести неутешительный итог. Рагнар действительно перестал быть мужчиной. Он загадочным образом превратился в хрупкую и легко одетую девушку. Волосы заплелись в косичку, глаза стали больше, а кожа чуть потемнела. Из одежды на бывшем викинге обнаружились изящные сапожки, короткая юбка, тонкая рубашка с кружевными манжетами, куртка с бахромой вместо застежек, широкий пояс и зачем-то перчатки. Бабушкин меч бессовестно истончился и расцвел девчачьими узорами из блестящих камушков.

— Завернись в плащ, — посоветовал Говард. — Я позволил себе подобрать его и меч, ты бросил их на нижнем уровне.

Рагнар последовал совету и тяжело опустился на камень рядом с котом.

— Что же это такое? — горестно протянул он.

— Ну, учитывая невозможность грозы с такими последствиями, я предположил бы, что ты заколдован.

— Но ведь никто даже не знал, где я нахожусь. Включая меня.

— Тебе лучше знать список своих врагов и их возможности.

— Драгомор?…

— Верховный Демон? Вряд ли. Он не был в этом мире несколько веков, насколько мне известно.

— Я с ним вчера разговаривал.

— Ого… — Кот удивленно замер. — Чем дальше, тем интереснее. Я о тебе многого не знаю, да?

— Я Выбранный.

— Ты? — еще больше изумился Говард. — Ты не похож на Выбранного.

— А что? Ты их часто встречаешь? — огрызнулся Рагнар.

— Было дело пару раз, но в основном читал, конечно.

Кот облизнул розовый нос.

— Ты не обижайся, — примирительно сказал он. — Обычно Выбранный — это девочка или мальчик лет десяти. Они ничего не умеют и всего боятся. А ты взрослый и явно не страдаешь робостью.

— Теперь уже не уверен, чем я страдаю, а чем нет. Абракадабр сказал, что я Выбранный. Я поверил, поперся сюда…

— Ну если Абракадабр сказал, я бы ему тоже поверил.

— Ты его знаешь?

— Нет, лично мы не знакомы. Я вообще, знаешь ли, предпочитаю этот мир в рукописном виде. Так проще с ним ужиться.

— Не знаю, я читать не особо люблю. Времени нет.

— И что ты теперь собираешься делать?

— В таком виде? Не знаю. Жениха искать, больше нечего.

Говард улыбнулся, прищурив зеленые глаза:

— Если ты способен смеяться над собой, значит, ты способен и на все остальное. Внешний вид — это только обложка, важно, есть ли сюжет. Ты вообще зря так сокрушаешься: если тебя никто не узнает, тебе будет много проще выполнить свои задания, чем в шкуре викинга. Какие у тебя задания, кстати?

— В том-то и дело, что уже никаких. Было одно, но я его не выполнил. Теперь, наверное, надо Абракадабра найти или хотя бы вернуться в Колдхарт. — Рагнар закрыл лицо руками.

Говард рассмотрел маленьких бабочек на длинных и изящных ногтях викинга и ткнулся головой ему в плечо.

— Ничего не понимаю, у меня сны такие странные… — почти всхлипнул Рагнар. — Что, если меня не расколдуют? Я так и останусь девицей на всю жизнь?

— Если будешь сидеть и жаловаться на судьбу, то, скорее всего, да. В лучшем случае. — Говард отодвинулся и строго посмотрел на викинга. — Теперь ты очень похож на Выбранного.

— В каком смысле?

— В прямом. Ты хнычешь, сомневаешься и ждешь помощи неизвестно от кого. Разница в возрасте роли уже не играет.

— Что же мне делать? Просвети, если ты такой умный…

— Тебе известно, что раса людей самая одаренная? У вас больше всего физических и магических способностей.

— А эльфы?

— Я не сказал — самая развитая, я сказал — самая одаренная. Эльфы могут замедлять время и врачевать. Орки очень стойкие физически, менее уязвимы в бою и умеют общаться со своими духами. Гномы разговаривают с камнями, а на троллей почти не действует алкоголь, и живут они дольше других.

— А люди? — удивленно поднял тонкие брови Рагнар.

— А люди умеют все то же самое и много чего еще, только, вместо того чтобы использовать свои способности, предпочитают ныть и философствовать. Разведешь костер? — неожиданно сменил тему Говард.

— Как? У меня нет ни дров, ни кремня…

— Головой, Рагнар, головой.

— Удариться башкой о камень, чтоб искры посыпались?

— В твоем случае не поможет, только хуже станет, — парировал кот. — Смотри.

Он подвинул лапой небольшой камень, так чтобы тот оказался перед викингом, и начертил на нем когтем руну. Маленький огонек вспыхнул и объял камень, постепенно увеличиваясь и обретая уверенность. Рагнар с отвисшей челюстью наблюдал за фокусом.

— Вот так, — подвел итог Говард. — А ведь я всего лишь кот.

* * *

Там, где лес расступался, из долины вырастала Цитадель Мудрых. Мокрые после легкого дождичка крыши тускло блестели сквозь утренний туман.