Мертвая линия. Оно приближается…

— Я? — удивился король. — А как же! Обожаю висеть на ветке, под которой разжигают костер. В жизни себя лучше не чувствовал! Как у вас?

— Держись, мы тебя вытащим!

— Меня тут столько тварей держат, что самому не обязательно… Ой! Убери это, поганец! Кому сказал? Только развяжите, я вам такой форшмак устрою! Ой-ей-ей! Отойди от меня-я-я!

— Достаточно? — поинтересовался Корениус.

— Достаточно, — мрачно кивнул Стивен. — Встречаемся через полчаса у Центральных ворот.

* * *

Отряд из дюжины зуслов под руководством Эса и примкнувший к ним Ширл бесшумными тенями скользили по тоннелям. Несколько минут назад они нашли следы, ведущие от озера. Следы свежие, по размеру вполне подходящие Рагнару. Впервые за все время поисков у следопытов появились надежда и четкое направление.

Войдя в небольшой подземный зал, Эс поднял руку, останавливая воинов. Наверху, в потолке, темнело отверстие. Капитан зуслов принюхался, выдержал задумчивую паузу и повернулся к Ширлу:

— По-моему, из дыры идет запах. Не могу сказать точно какой, но на местные не похож. Можешь слетать посмотреть?

Дракончик кивнул и устремился вверх. Взмыв под потолок, он осторожно по дуге приблизился к темному отверстию.

— Ну что там? — громким шепотом поинтересовался Эс.

— Это не ниша, — ответил Ширл. — Это проход, ну, как колодец. Он уходит выше и куда-то левее.

Дракончик опустился на уровень зусловского носа.

— Мне кажется, я что-то слышал, — добавил он. — Шорох какой-то.

— Ты сможешь туда пролезть? Да? Хорошо. — Эс достал каменный топор. — Давай так: мы идем по этому коридору, он вроде тоже вверх уходит, а ты летишь через дыру. Если не встретимся наверху, возвращайся сюда и лети вслед за нами. Понял?

Ширл кивнул и, блеснув Доспехами Разума, исчез в толще потолка.

Эйбус лежал на спине в неудобной позе и пытался дремать. Его правая нога так надежно застряла среди камней, что тролль был вынужден все время, прошедшее с момента крушения метлолета, провести здесь, в безымянном гроте. Звать на помощь он не решался, а выбраться самому не удавалось. Оставалось ждать.

Когда за спиной послышался шелест, Эйбус даже не смог повернуться, настолько онемела шея. Потом из-за плеча осторожно показалось что-то серебристое. Тролль скосил глаза, силясь рассмотреть пришельца. А затем кто-то бросился на голову троллю, стиснул ее и забормотал. Эйбус терпеливо снес эти процедуры и сфокусировал взгляд. Прямо перед ним, то есть собственно на нем, сидел Ширл.

— Троллик, я нашел тебя! — громким шепотом радовался дракончик. — Нашел! Значит, и Рагнара найдем!

— Ты… э-э-э… откуда? — наконец сумел вставить Эйбус.

— Я снизу, там вас полгорода ищет.

— А нас, это кого… э-э-э… кроме меня?

— Рагнара, это викинг такой, ты его не знаешь.

— А Абракадабр?

— Он был в Колдхарте, а потом уехал. Ты давно здесь?

— Ну, это. Все время. Как упал, так и лежу. Нога… э-э-э… застряла.

— Ой, я, наверно, тебя один не вытащу. Подожди, я слетаю за подмогой.

— Нет… э-э-э… стой. Возьми у меня в кармане Камень. — Эйбус показал взглядом на собственную жилетку.

— Зачем? — удивился Ширл.

— Затем, что, если я не выберусь, ты отнесешь его в Тролльхейм и передашь… э-э-э… вождю. Нашему вождю. Его Ойтус зовут.

— Да подожди ты, я сейчас приведу зуслов, и мы тебя вытащим.

Эйбус непослушными пальцами поймал собравшегося улетать Ширла за хвост.

— Возьми Камень.

— Я мигом…

— Не перечь, — строго прервал тролль. — Выберусь — отдашь. А сейчас возьми.

— Ладно-ладно, — кивнул дракончик и выудил из внутреннего кармана троллевой жилетки большой зеленый Камень.

— Да не расстраивайся ты так, — продолжала утешать Зина новую знакомую. — Ну, не получишь ты награду за голову этого старикашки, ну и что? Хочешь, я тебя к себе в отряд возьму, ты вроде смышленая.

— Нет, спасибо, — угрюмо ответил Рагнар голосом Рагильды. — Я лучше пойду туда, в город.

— Зачем? — удивилась амазонка. — У тебя есть еще задания?

— Да, то есть нет. Убью кого-нибудь другого…

— Ну, ты совсем расклеилась, сестрица. — Зина звонко шлепнула ладонью по плечу викинга. — Хочешь, мы…

Идущая на несколько десятков шагов впереди отряда амазонка вскинула руку. Все тут же остановились и прижались спинами к стенам. За поворотом послышались далекие голоса. Зина схватила Рагнара за руку и потащила вперед, словно боялась оставлять его наедине с невеселыми мыслями. Спрятавшись за скользкой каменной глыбой, они осторожно выглянули и обнаружили большой зал, разделенный проломом. Через пролом вел тоненький каменный мост, а по нему, тихо переговариваясь, двигалась дюжина зуслов. Зина подняла сжатую в кулак руку, амазонки достали луки и натянули тетиву. Рагнару показалось, что одним из снежных воинов был Эс. Викинг почти решился выпрыгнуть и предупредить зуслов, как вдруг из пролома выпорхнул Ширл в серебряной одежде и с чем-то большим в лапах.

— Я нашел его! — радостно заорал он.

— Тише! — воскликнул капитан зуслов.

— Камень! — крикнула одна из амазонок.