Мертвая линия. Оно приближается…

Зигмунд нехотя кивнул. Он долго хорохорился, мучительно изыскивая пути к спасению, но теперь, когда выбор встал между смертью и повиновением, места эмоциям не оставалось. Эту схватку он проиграл, и если хотел взять реванш, то сейчас нужно просто постараться выжить.

— Опен Бикапс Клик, — произнес Зигмунд, направив правую руку на Корениуса.

В тот же миг образ пня замерцал и начал множиться. Несколько фантомов-близнецов закружились вокруг Повелителя Леса, и каждый менял очертания, становясь все более непохожим на Корениуса. Приняв индивидуальные формы, они выстроились в ряд. Все присутствующие с удивлением разглядывали появившихся созданий. Первым высился кряжистый дуб, следом оказалась гусеница, за ней ночной горшок на ножках, потом яблочный огрызок, замотанная в бинты мумия, загорелая танцовщица в прозрачной накидке и курительная трубка. Замыкал этот странный парад сам Корениус.

— Ты хотел превратить меня в горшок? — гневно пробасил пень, разглядывая фантомы. — И в трубку?!

— Ну, — тихо ответил Зигмунд, — строго говоря, ты ими и был какое-то время.

Корениус зажмурился, словно пытаясь проснуться и забыть услышанное. Когда он вновь открыл глаза, они полыхали ненавистью.

— Продолжай, — тихо, но твердо сказал он.

— Кем ты хочешь стать? — поинтересовался Зигмунд, и его тут же скрутила сеть оранжевых нитей.

— Еще одна шутка, — пригрозил пень повизгивающему от страха пока еще королю Мурляндии, — и я поделюсь с тобой своими прежними воплощениями.

Зигмунд согласно закивал, нити ослабли, позволив ему встать на ноги и отдышаться.

— Селек Фост Клик. Лоуд Клик, — сипло произнес он.

Все фантомы, кроме образа дуба, исчезли. Между ним и Корениусом появился вихрь искр и, словно нескончаемый пчелиный рой, устремился от пня к дереву. Очень медленно, почти неуловимо для глаза, Корениус начал блекнуть, а его напарник по заклинанию, наоборот, уплотняться. Зигмунд устало выдохнул и опустил руку.

— Пока все, — сказал он, обращаясь ко всем присутствующим. — Процесс займет некоторое время. Пожалуйста, подождите.

— Опять хохмишь? — подрагивая от магических вихрей, нахмурился Корениус.

— Нет, — обернулся к нему Зигмунд. — Стандартная фраза. Разработчики заклинаний настаивают на ее использовании.

— Сколько времени потребуется на полную смену образа?

— Не более получаса. И если здесь присутствуют созданные мной, — вновь обернулся к зрителям Зигмунд, — советую не подходить близко к потоку искр. Если вас зацепит, никто не знает, в каком виде вы окажетесь.

— Что здесь происходит? — раздался женский голос откуда-то из-за спин зрителей.

Толпа расступилась, пропуская двух девушек с большой клеткой в руках.

— Зина, — грустно выдохнул Зигмунд. — У нас тут переворот.

Амазонка тут же выхватила меч и встала в боевую стойку. Сопровождающая ее Рагильда сделала то же самое, взяв клетку с Ширлом под мышку.

— Скажи им, чтобы не дергались, — посоветовал Корениус.

— Спокойно, — предостерегающе поднял руки Зигмунд. — Уберите оружие. Идите сюда.

Девушки опустили мечи и, настороженно разглядывая собравшихся, подошли ближе. Зигмунд сделал незаметный шаг в сторону, так, чтобы Зина со спутницей оказались между ним и Корениусом.

— Вы выполнили задание, — улыбнулся он. — Но как вы проникли во дворец?

— Просто вошли, — пожала плечами Зина. — Нас никто не остановил.

— Хорошо, — громко сказал Зигмунд. — Сегодня я передаю всю власть Корениусу. Теперь он будет королем. С тобой рассчитаются в полной мере, не беспокойся. Вы славно потрудились, — он выглянул из-за плеча амазонки. — Я верно говорю, Ваше будущее Величество?

— Верно, — раздраженно отозвался пень. — Я заберу у тебя все, а ты научишь им пользоваться.

— Разумеется, — слегка поклонился Зигмунд. — Давайте мне моего драгоценного библиотекаря, я по нему соскучился.

Рагильда протянула ему клетку с вжавшимся в прутья дракончиком и лежащим рядом Камнем Жизни.

— Убьешь пня — мешок золота, — одними губами шепнул пока еще король Мурляндии Повелительнице амазонок, забирая Ширла.

Зина быстро взглянула на Рагильду, кивнула, они тут же развернулись и бросились на Корениуса.

* * *

Абракадабр, Брокен и Эдвард вскочили на ноги и, выставив перед собой оружие, наблюдали за гигантским ящером. Зверюга разметала еще с десяток деревьев и вывалилась на полянку, предоставив путешественникам возможность рассмотреть себя. Больше всего она походила на бескрылого дракона. Ящер стоял на мощных задних лапах и держал равновесие с помощью длиннющего раздвоенного хвоста. Маленькая по сравнению с телом голова была приплюснута, начинаясь с ярко-фиолетового клюва и венчаясь тремя загнутыми рогами. Гибкое тело, длинные и жилистые передние лапы и гребень из черных пластин на спине ходили ходуном, словно тварь решила размяться перед атакой. Она то приседала, то подавалась вперед, сжимая и разжимая трехпалые кулаки. Серо-зеленые крупные чешуйки покрывали всего монстра, отражая свет Алой Звезды и уходящего за лес солнца.

Абракадабр, не встречавший прежде таких созданий, взмахнул посохом и начертил в воздухе руну огня.

— Болоф Файра Клик! — закричал он низко и хрипло.