Мертвая линия. Оно приближается…

— Хватит болтать! — Стражник достал из ножен широкий изогнутый меч. — Пошли вон.

— Зачем тебе нагрудник? — спросил у него Рагнар.

— Чего? — не понял детина.

— Нагрудник, тупая твоя башка. Ты стоишь передо мной в нагруднике и без штанов. Куда я, по-твоему, тебе врежу?

Охранник только начал поднимать меч, а викинг уже сделал к нему шаг и нанес резкий, почти без замаха, удар коленом в пах. Детина захрипел, выронил меч и рухнул на пол. Все присутствующие в шатре заткнулись и посмотрели на Рагнара.

— Здрасте, — дурашливо поклонился викинг. — Мне бы Лекиса повидать. Кто из вас он?

От толпы отделился невысокий полный человек в широких штанах и жилетке, распахнутой на круглом животе. Волос на его голове почти не осталось, зато грудь и руки с лихвой компенсировали этот недостаток. Глубоко посаженные темные глазки вперили в Рагнара изучающий взгляд, унизанные огромными перстнями пальцы звонко щелкнули. Из разных углов шатра появились еще трое охранников.

— Я Лекис. Переломайте ему ноги, — приказал толстяк.

Воины кивнули и, оскалившись, бросились на викинга. Тот отскочил в сторону от Брокена и Ширла, одновременно показывая лучнику букву «Т» из сложенных ладоней. Этот универсальный почти для всей Эйлории жест означал паузу. Брокен вернул стрелу в колчан и сложил руки на груди.

— По-моему, это нарушение всех указаний Абракадабра разом, — шепнул дракончик на ухо лучнику.

Первый охранник сделал выпад, стремясь ухватить Рагнара за шею. Викинг нырнул под руку нападавшего и врезал ему в солнечное сплетение. Тут же выпрямился и завершил маневр ударом локтя в основание черепа. Воин рухнул без чувств. Два других бросились одновременно. Рагнар прыгнул и, перекатившись через голову, вскочил на ноги рядом с Лекисом. Пока охранники разворачивались, викинг выхватил из рук предводителя Летающих Бестий кубок с вином, отпил из него и швырнул посуду в одного из нападавших. Воин неловко увернулся, споткнулся о валяющегося на полу товарища и, всплеснув руками, упал. Второй достиг Рагнара и получил удар в колено — и следом еще один, в челюсть. Сознание еще не успело его покинуть, а викинг уже подбежал к последнему охраннику и, отведя его удар с правой, коротким нижним подбросил подбородок воина вверх и молниеносно добавил коленом в живот. На этом драка закончилась. Все четверо охранников расстались с пониманием происходящего и скрючились на полу. Лекис недовольно поморщился.

— Всех тебе не завалить, варвар, — процедил он сквозь зубы. — У меня их еще много.

— Мне до них нет никакого дела, — ответил Рагнар, облизывая ободранные костяшки кулака. — Просто показал друзьям пару приемов. Моя цель — Зигмунд. Не хочешь поучаствовать?

— Зигмунд? — переспросил Лекис, и его глазки превратились в две щелочки. — Пошли все вон! — Он вскинул руки.

Толпа засуетилась и, толкаясь, вывалилась из шатра. Рагнар взял с подноса одной из наложниц кувшин с вином и уселся на многочисленные подушки, разбросанные по ворсистому ковру. Брокен сел рядом, а Ширл добыл себе большую гроздь винограда и опустился на колени к викингу.

— Говори, — велел Лекис, устраиваясь напротив гостей.

— Все просто, — ответил Рагнар. — Я собираю армию против Мурляндии. Они в последнее время стали наглеть. Я слышал, у тебя нет теплых чувств к Зигмунду, вот и решил предложить твоим солдатам поучаствовать в деле.

— Кто ты такой, чтобы собирать армию? — скривил губы Лекис.

— Тот, кто может помочь тебе сохранить и приумножить влияние в Нижних Землях. — Викинг наклонил кувшин, струйкой вливая его содержимое в рот.

— Ты говоришь загадками, незнакомец.

— Зигмунд пытается захватить власть в Нижних Землях, — ответил за товарища Брокен. — Его армия стоит возле Кракапутры, готовая к битве, которая случится через три дня.

— Что еще за битва?

— Звезду видел в небе? — поинтересовался Ширл, отбрасывая обглоданную веточку в сторону.

— Ну?

— Вот тебе и ответ, — небрежно изрек дракончик. — Через три дня начнется дележка мира. Кто в ней не участвует, останется с носом. С одной стороны — Зигмунд с демонами, с другой — мы с друидами. Выбирай.

— Слишком путано излагаете, — нахмурился Лекис. — То Зигмунд, то звезда, то демоны. Что-то я ничего не слышал про армию у Кракапутры.

— Да, сейчас все быстро происходит, — кивнул Рагнар. — Ты можешь дать ответ через неделю, но тогда он уже никого волновать не будет, а можешь сейчас. Верхние Земли и Земли Заката уже с нами.

Рагнар положил рядом бесполезный теперь кувшин и встал:

— Мы вернемся через часок-другой. Ты скажешь свое решение.

Викинг вышел из шатра, следом за ним Брокен. Ширл заграбастал с подноса еще ветку винограда и перед тем, как вылететь на улицу, помахал пальцем перед носом Лекиса:

— Думай, толстый. Соображай.

* * *

Добравшись до Корвинола через Портал, орки изрядно поплутали, нашли Переход, проникли в Систему и, просвистев по кольцевой линии, очутились в Гариноне. Столица Гримландии встретила их дурно пахнущим тоннелем, несущим сточные воды.

— Фу, гадость какая, — возмутился Гем, изучая лужу, в которую он прибыл вместе с товарищами.