Мертвая невеста

– Только, пожалуйста, не пугайтесь, – услышал юноша, – я – княжна Лили Трубецкая. Я утонула в бухте Эзе под Ниццой в 1900 году, накануне своей свадьбы. Мне было всего 19 лет. Мой несчастный жених – Константин Берс – в отчаянии покончил с собой. Мы катались на лодке, и она опрокинулась по его вине. Через день прибой выбросил мое тело на берег, и мой безутешный папа привез его в дубовом гробу поездом из Ниццы в Сан-Петербург, чтобы похоронить дочь в семейном склепе на кладбище в Александро-Невской лавре.

Но до столицы уже долетела ужасная весть о самоубийстве Кости, и кто-то пустил слух, что мы покончили вместе. Тогда это было модно.

Словом, церковь отказалась меня отпевать в лавре, потому что самоубийц принято хоронить только за оградою кладбища. И тогда папа отвез мое тело в Москву, где за взятку смог похоронить меня здесь, тайком, на Рогожском погосте.

Лили вздохнула.

– Папа велел похоронить меня в свадебном платье, потому что в гробу я была так хороша, что никто не мог поверить в мою смерть. Ведь на теле не было никаких признаков тления. Он не знал, что только невестам, которые не познали мужчин и умерли накануне свадьбы, и которых погребли в подвенечном платье. Только им позволено свыше жить в узком просвете между миром живых и царством мертвых…

Лили поставила пустой бокал на пол возле своей прелестной ножки в розовой туфельке.

– Летом, в полнолуние, когда свет луны ярче обычного, я могу гулять по земле недалеко от могилы. Собираю цветы, и сочиняю стихи как это было в Ницце у нашей виллы.

Я кладу букетик на свою могилку так осторожно, чтобы не вытряхнуть светлячков из бутонов. Кладбище здесь запущенное, я совершенно одинока и потому осмелилась нарушить ваш покой.

– Говори мне ты, – сказал Ян и стиснул руку Лили с такой силой, что она вздрогнула, его охватило жуткое желание познать любовь с мертвой невестой.

– Нет, – нахмурилась та, – мне нельзя сближаться с живым человеком. Такая любовь принесет вам смерть, а я не хочу снова остаться сиротой после столь долгого одиночества.

Тогда ему захотелось полюбоваться на ее ножки. Опустив голову, девушка смущенно улыбнулась:

– Какой вы неугомонный! – от вина ее бледные щеки покрылись румянцем.

Удивительно, никогда еще прежде Ян не был так взволнован наедине с женщиной, – а ведь он всего лишь снял с ног Лили туфельки на перламутровой пряжке.

Играя ее ножками в чулках из плотного шелка лунного цвета, он заметил разные подвязки – на левой ножке лилейная, а на правой – черная, и спросил, почему они разного цвета.

– Позапрошлой ночью я испугалась и, убегая от вас, обронила подвязку.

Ян взял с подоконника белую ленту. И опять! – никогда раньше не получал он большего наслаждения, чем в тот миг, когда завязывал прохладную скользкую змейку на прекрасной ножке чужой невесты чуть повыше колена у самого краешка панталон, отороченных кружевами.

– Берегитесь ваших желаний, – сказала Лили печально, – мир мертвых опасен. Вы думаете, что я сама говорю с вами. Нет. У меня нет своего голоса. И чтобы заговорить я беру в рот ночную цикаду.

Вот, невеста вынула изо рта маленького латунного жучка и молча показала его на дне гладкой ладошки. А, вернув цикаду под язык, она заговорила с ним о прошлой жизни, да так умно и мило, что Ян был настолько восхищен, что уже совершенно не боялся прекрасной покойницы.

Когда наступил рассвет, они попрощались, и Лили предупредила:

– Храните нашу тайну! Не болтайте обо мне ни с кем. Завтра к вам приедет один ваш приятель. Он дурной человек и может все погубить.

И действительно, на следующий день, под вечер, к Яну внезапно прикатил на Феррари его приятель студент МГИМО Санин, богатый бездельник из семьи дипломатов и плейбой. Ему было забавно видеть, в каком ничтожестве оказался его сверстник. Но вдруг он заметил на полу под кроватью веер, который обронила Лили и, схватив прелестную вещицу, стал допытываться – откуда у него дамский веер?

Ян так растерялся находке и соврал в ответ так неудачно, что Санин расхохотался.

– Врешь. Да это вовсе не веер! – напирал бесстыдник. – Смотри.

От грубых тисков веер щелкнул и выпустил из рукояти узкое лезвие.

В ручке слоновой кости скрывался миниатюрный стилет.

Ян опять что-то ляпнул. Но приятель уже ничему не верил.

– А откуда стишки? – наглец схватил со стола тетрадку, куда Лили переписала каллиграфическим почерком ночное стихотворение. Свое начало и окончание, сочиненное Яном.

Ян сослался на вымышленного друга. Но Санин обнаружил подпись – княжна Лили Т.

– Это же девичье имя, – рассмеялся гость, – зачем ты врешь?

Не зная как отговориться, Ян страшно смутился, а допрос нахала становился все настойчивей и наглее. Тогда Ян вообще замолчал, но Санин схватив тетрадь и веер княжны, стал его искусно запугивать и, потеряв голову, прижатый к стене Ян, наконец, признался во всем.