Мертвая оболочка (СИ)

Пока мы шествовали к ближайшему месту к отметке на карте, я поспрашивал про быт и условия работы механика-оператора. Нэйтс поведал, что в операторы берут только окончивших университет механиков. Платят в целом хорошо, и есть возможность рано уйти на пенсию по причине здоровья. Хотя эсперам все равно платят больше, даже несмотря на то, что они, по словам моего провожатого, ничего не делают. Дежурный эспер обязан с помощью Сэнса следить за некоторыми показателями и приборами, внимательно проверять гравитовый фон как в зале управления, так и во всех важных проходах. Нэйтс пожаловался, что их сменные эсперы постоянно лодырничают, совершенно не разбираются в механике, не понимают для чего и как работают те или иные механизмы, не могут без оператора провести ручные корректировки. Но ставка у них выше.

- У вас здесь что-то особенное? - остановился я, почуяв неясное образование в соседнем тоннеле.

- Хм-м, - Нэйтс покопался в своих картах, после чего отрицательно помотал головой. - Ничего. Прессуратор с аква-гравом рядом с нашим Постом только один, мы его уже прошли. Через четверть мили наш второй блок из трех больших резервуаров эйр-грава.

- Это в них перекачивается воздушный гравит при необходимости?

- Именно! Сейчас четыре из шести резервуаров пусты. Из тех трех, что впереди, заполнен лишь один.

- Ладно. Идем дальше.

Один раз мы встретили небольшую группу, состоящую из Аспекта Обороны и Благости. Они занимались патрулированием, а также профилактическим ремонтом тоннелей. Затем нам повстречалось двое сотрудников из Аспекта Изысканий. Пользуясь своими полномочиями, я остановил их и проверил документы. На вопросы о том, чем они заняты, изыскатели показали заверенное удостоверение, подтверждающее первый класс секретности их работы. Как центурион второго отдела Аспекта Контроля Кински имел доступ лишь ко второму классу, иначе мне необходимо запрашивать разрешение у магиструсов. Так что пришлось распрощаться с изыскателями. Нэйтс поведал, что они скорее всего из изыскательного центра Пятна Страха, который располагался близ Третьего Поста, в четырнадцати милях от Четвертого.

Примерно через два часа от начала пути мы достигли нужного места. В тоннелях также можно использовать специальные небольшие служебные вихрелеты, но на них необходимо оформлять наряд, плюс я не был против пройтись пешком. Нейтс сравнил знаки на стене с отметками на карте, после чего скомандовал о достижении цели. Это ближайшее место к искомой расщелине. Искать ее с поверхности было бы сложнее. Я включил Сэнс на полную, тщательно осмотрев округу. В одном месте попросил Нэйтса отметить на карте какую-то подземную полость, которую я обнаружил на границе чуяния, в сотне ярдов к югу и чуть выше. Дальше даже мой Сэнс с трудом справлялся с дикой необузданной мощью насыщенного эфирного фона.

На этом мой поход сюда можно считать законченным. Об обнаруженной подземной полости следует составить отчет и передать магиструсам. Сюда надо "земляка" для проверки как минимум. Если возникнут вопросы о том, почему такой посредственный сэнсор как Кински заметил то, что нормальные сэнсоры пропустили, всегда можно отговориться временной аномалией низкого фона.

На обратном пути я все-таки решил осмотреть подозрительный участок. Чтобы войти в тоннель с эйр-гравом пришлось выслушать подробный инструктаж от Нэйтса, надеть на лицо фильтрующую маску и пройти специальный тамбур, предотвращающий утечку эйр-грава к техническим коридорам. Внутри жила, где находится воздушный гравит, представляла собой грубо обработанную пещеру, теряющуюся вдалеке из-за эфирных искажений. Видно, что здесь над удобством не работали. Просто огромный подземный трубопровод для перекачки газообразной субстанции, диаметром около четырех ярдов. Пахло будто во время грозы. Эйр-грав кое-где образовывал завихрения, местами мелькала радуга, возникали обманы зрения: глаза обманывались с расстоянием до какого-либо объекта, с цветом или фактурой материала. Плотность эйр-грава повышалась ближе к потолку пещеры. Наверху местами клубилось нечто вроде сероватого тумана, испускающего радужные блики. Удивительное зрелище.

Тамбуры располагались через отдаленные промежутки, поэтому мне пришлось немного пройти пешком, чтобы взглянуть на аномалию. Резерв мой в целом был полон, но я все равно осторожничал и медлил. Не хотелось бы снова умирать. Пассивное чуяние не давало точной картины из-за повышенного фона, поэтому я вовсю посылал активные волны. Часть стены вдалеке незначительно выделялась на окружающем фоне. Я послал конкретно в нее несколько сильных волн. Ранее мне казалось, что это какое-то естественное образование. Может просто богатая гроздь гравита или тому подобное. Стена шевельнулась. Маскировка существа нарушилась. Это был длинный ящер, или скорее гигантская ящерица около пяти ярдов в длину, чья шкура не отличалась по цвету и фактуре от камня пещеры.