Мертвая оболочка

Выходит, что четыре черепа так или иначе представляют поселения, которые приближены к одному из четырех Островов: Вайс, Окенария, Лемген и Гройскад. Взносы с участников составляют двести пятьдесят лет в вайской валюте, а общий призовой фонд достигает тысячелетия. Немало, однако не стоит забывать, что выращивание таких монстров стоит немало денег на смотрителей, перевозку и обеспечение постоянного гравитового фона.

Ставки на победителей Турнира стали принимать задолго до объявления сторон. Можно было поставить на одного из первой четверки, а затем на Потрошителя, что некоторые и делали. После разминочного тура станет более ясным соотношение сил бойцов, так что многие решили дождаться его окончания. Но и коэффициенты тогда выравняются.

Объявили первого сражающегося: Шипохвост. За воротами, которые вели на центральную арену почуялось шевеление аур. На круглую площадку вывели троих существ, которых объявил ведущий: это были трое рапторов третьего ранга. Жаль глухие ворота не позволили мне подсмотреть за поединком, чтобы оценить возможности соперников. Только Сэнс. Затем с противоположной от меня части арены выпустили Шипохвоста. Его внушительная аура затмевала диких зверей. Если тело нормального, необлученного человека, отдельно от ауры, источает в чуянии минимум эфира, то туши этих пропитанных гравитом чудищ светились словно маститые эсперы. Ведущий подробно комментировал схватку вместе с еще парой помощников, которые добавляли фразы на других языках. Толпа завелась и начала выкрикивать подбадривающие речи. Судя по всему Шипохвосту было сложно сражаться сразу с тремя, но он вышел победителем в итоге. Гройская часть радостно взревела.

Челюстям от серого черепа достались сколопендры с Острова Джузенни. До меня доносились дикие визги и рокот, хруст перегрызаемых панцирей и хлесткие удары по полу арены.

- итак, черный череп представляет своего кандидата. Встречайте! Ко-о-гте-рва-а-ач! - пафосно представил меня ведущий. Дальше он начал говорить быстрее и не так четко, так что я перестал понимать его гройский. Сложный язык, но все же попроще, чем окенарский.

Вскоре ворота отъехали в сторону, и я позволил зверю выскочить наружу. Когтервач засиделся в четырех стенах. Бойцовая арена здесь была оборудована не в пример лучше. Потолок был высоким, что для здоровых монстров как нельзя кстати. От зрителей площадку отделяла стена из вихревой защиты. Она давала некоторые искажения, но в целом бой должно быть видно. Недешевое оборудование, как впрочем и призы.

- Малыш, задай им жару! - сквозь гомон зрителей донесся до меня крик Драша.

- Ор-ргаор тха дру-о-о! (да пошел ты!)

Напротив меня стояли два нескладных на первый взгляд создания. Высокие, в два человеческих роста, но худые и с длинными конечностями. Шесть ног и две суставчатые руки были покрыты крепким с виду хитином черного цвета. Фасеточные глаза, казалось, источали ледяное равнодушие, а жвала перемалывали воздух, как бы говоря: "ты следующий". Я не стал отправлять Когтервача в лоб, а пустил его вокруг инсектоидов. Передвигались твари быстро, но я был проворнее. Внезапно один из монстров резко раскрыл жвала и плюнул в мою сторону фиолетовым сгустком. Чистая материя, практически без эфира, поэтому заметил поздно. Субстанция попала частично на руку и плечо. Плоть и костяная броня задымились. Кислота постепенно испарялась, оставляя после себя неприятные ожоги. Рвач взревел, и я прекрасно ощущал его боль. Зрители расшумелись. Кто-то кричал слова поддержки, упоминая, что на меня поставлены большие деньги, другие наоборот злорадно насмехались.

Не став более сдерживаться, я разрешил зверю пойти в атаку. Когтервач стрелой бросился на кислотного инсектоида. Мои длинные когти столкнулись с прочным панцирем монстра и отскочили, выбив сноп искр. Я скомандовал откатиться в сторону, поскольку сзади подкрадывался собрат твари. Перегруппировавшись и уличив момент, чтобы на линии атаки был лишь один инсектоид, я разрешил атаковать и приказал напитать когти маной. Усиленная кромка легко пробила хитиновый слой и отсекла поочередно обе верхние конечности. Зверь, почуяв слабость врага, прыгнул вперед, повалил инсектоида и принялся полосовать лицо еще хранившими остатки эфира когтями, вырывая глаза и ломая жвалы. Все же по массе мои противника солидно мне проигрывали. Нет бы провел финальный удар в голову, вместо этого словно дикий рег когтями молотит. Неожиданно со щелчком одна из нижних конечностей вывернулась и сильно лягнула меня в бок.