Мертвая пехота. Книга вторая. Изгои

— Я отдал её в Фанатики Стоика. Имперские Каратели. Она либо мертва, либо на Прокхате, либо… В твоём Улье. Или, может быть, её сожрал кто-то из твоих офицеров? — противно ухмыльнулся Шэпрос Холл.

Воннерут ощерился, из его руки вырос шип, но застыл в паре сантиметров от горла наместника Солокера. Халамер отступил, пряча ладони.

— Или ты сам? — плюнул Холл.

— Убери его, — приказал Воннерут. — В камеру одиночную, пусть там посидит. Я решу, как с ним быть.

Буллвар сделал знак Бессмертным.

— Он жук. Вы видели? Видели? — попытался сопротивляться толстяк. — Вы не видели?!

Солдаты не ответили, молча уводя прочь наместника Солокера. И в бойцах Разган был уверен. Здесь несли вахту те, кто не распускает язык и всецело предан Владыке. Когда крики затихли, Буллвар сказал:

— План меняется?

— Что? — не понял Воннерут.

— Взрыв кораблей. Уничтожение Улья. Трогательная история о жрецах. Один взрыв один флот, — Разган не удержался от сарказма. — Солдаты спасают Империю. С новорождённым, кстати.

Воннерут покачал головой, огляделся и сел на ступень ведущую к трону. Закрыл лицо руками.

— Лоден милосердный, Разган, ну сам-то как думаешь?

— В таких ситуациях я предпочитаю оставить это другим.

— Мудрое решение, — император поднял на него взгляд. — Мне надо подумать. Оставь меня.

Буллвар грохнул кулаком о грудь и зашагал к выходу.

Глава тридцать шестая Элай Ловсон

Старик не соврал. Элай до последнего момента ждал, что летящие к поверхности Прокхата боты начнут расцветать дымными цветами разрывов. Но противовоздушная оборона промолчала, и леса к западу от города Клотцке заполнили десятки тысяч Детей Отца. Кто-то уже схлестнулся с Ульем Раздора. Элай слышал их голоса, чувствовал их ярость, идущую со всех сторон одновременно.

Он обернулся. Над лесом повис туман. Влажная взвесь скрывала даже верхушки деревьев. Вода капала с длинных листьев, стекала по бурым изогнутым словам, чавкала под сапогами. Броня бойцов блестела от дождя. Хитиновые наросты казались чёрными. Элай приподнялся на лапах, сломав ветку доспехом и огляделся.

Повсюду двигались солдаты Отца, чьи Дары изменили плоть каждого, подарив уникальный облик, но оставили одинаковое наполнение. Голод и желание убивать.

Жажду смерти Элай готов был утолить.

Улей Раздора прятался в подземных ходах. Разумно. Если бы ведущий его жрец так не поступил — всё его войско сожгли бы двумя-тремя выстрелами с орбиты. Города Улей не взял, страшиться жертв среди гражданских не нужно. А те, что были в зоне высадки Раздоровских жуков… Те, вероятнее всего, уже пошли на корм. Поэтому небесная кара стала бы лишь красивым пшиком без какого-либо результата.

Впрочем, нельзя исключать, что Элай ещё увидит вспышки в небе и обращающиеся в пепел леса. Старик вполне может отдать приказ, едва остатки падших корпусов высадятся на поверхности.

Но небо молчало. Да и лес безмолвствовал.

По отрисованной георадарами карте — паутина ходов покрывала несколько сотен квадратных километров, заползая под толщу горного хребта, который радарам, разумеется, не поддался. У Элая не было сомнений, что именно там-то и найдётся матка. Но для начала нужно было пробиться в её сеть.

Тысячи детей Отца уже сражались в подземельях. Десятки тысяч всё ещё искали тоннели, которые уже наполнялись тварями Раздора. Разведка с орбиты докладывала, что атаки на город прекратились, а значит матка почувствовала приближение нового врага. Матка поняла, кто опаснее. И волны её слуг уже сходятся с волнами детей Отца. Повсюду. С каждым мигом сражения закипали в новых туннелях, в которые вламывались солдаты Элая.

Он же лично ещё не вступил в драку. Судьба сбросила его десантный бот в паре километрах от ближайшего тоннеля, в котором уже шёл бой. И Ловсон почти всеми фибрами души хотел присоединиться к детям Отца и слиться в ярости схватки с единым организмом.

Малая толика Элая никак не могла избавиться от мысли о трутнях принцессы. О мёде, доступном ею. Жрец, ведущий Улей Раздора в атаку, может быть, даже и не подозревает о судьбе товарищей. Ничего не знает ни о решении Отца, ни о наступившем голоде. У него есть еда…

Элай облизнулся. Внутренности жгло невыносимо. Он готов был убивать не только ради желания пропасть в угаре драки, но и ради того, чтобы ненадолго погасить мерзкий пожар. Притушить жадное пламя. Отец бросил своих детей на смерть с уже куцыми запасами провианта, которые полностью истощились два дня назад.

Ловсон двигался сквозь туманный лес в лаве мутантов Воннерута и думал о том, что, может быть, у него получится подчинить себе улей Раздора? Раз он смог отобрать солдат у других Пробудившихся, почему бы не попробовать нечто большее?

Что если он сможет ещё один раз поесть? Нутро ответило таким мыслям предательской мольбой уступить слабости. Он ведь ничего не теряет… Кроме желания уничтожить всё, способное обратить Санни в его подобие.