Мертвая пехота. Книга вторая. Изгои

Потому что так сказал Отец.

Наверное, лишь на Раздоре Длань могла чувствовать себя как дома. Поэтому Хтон хотел вернуться. Там ему было легче.

Доклады он не слушал. Не интересно. Он думал про Раздор. Сейчас там заправляли несколько жрецов, не из Пробуждённых, но доверенных, и лишь там можно было почувствовать себя хоть чуточку свободнее. Принцесса покорена, и её Улей помог Стальному Клыку опрокинуть солдат Братоубийцы. Джунгли далекой планеты стали личным Турк-Ланом Хтона.

Новым домом, только недавно полностью освобождённом. Последнее подразделение Карателей, из тех, кого забыл сбежавший из системы корпус, наконец-то было выдавлено из системы пещер и те, кто уцелел — отправились на обращение к свету. Победа Империи…

Доклады продолжались. Представитель Солокера говорил дольше всех, и говорил обтекаемо, слащаво. Он улыбался, старательно показывал ладони, но Отец ему не верил. Воннерут не сводил мёртвого взгляда с заместителя Хола, но и не прерывал рассказа. Шэпрос Хол болен, находится на попечении Храма. В системе неспокойно, было несколько случаев нападение на жрецов Ксеноруса, поэтому представителям этого течения лучше воздержаться от поездок. Солокер всецело поддерживает власть ветви Халамеров, как и завещал великий Лоден. Корпус «Чёрные шлемы» охраняет границу с системой Прокхата. Столкновений с заговорщиками нет. Новостной фон стабильный. Люди хотят видеть нового императора, и не стоит ли запланировать поездку…

Хтон чувствовал, что Отец не верит заместителю Хола. Воннерута раздражало что-то в словах солокерца. Но сами ли слова?

Когда-то давно Воннерут и Шэпрос Хол были друзьями. Но когда Отец прибыл на Приму — наместник Солокера в течении двух дней удалился к себе на планету, прислав замену для совета. Это было похоже на бегство. Но разбираться в причинах Хтон не хотел. Он ждал, момента, когда закончится совет.

Последним выступал Разган Буллвар, Владыка «Бессмертных». Грузный воин, лицо которого пересекали трубки, уходящие в нос. Красноватые глаза без ресниц смотрели прямо и чуточку нагло. На совете он представлял Нуслайт. Нуслайт, с которого Отец прогнал Длань.

Хтон поёжился. Ему ещё предстояло испытать на себе гнев Воннерута. Пусть он и не участвовал в играх Пробуждённых, а отвечать придётся всем.

— Порядок всецело восстановлен, — влажно сказал Разган. — Есть эксцессы вокруг Мон-Го-Риана, о которых я докладывал. Организация выборщиков разбирает кандидатуры родов на место предводителя Нуслайта. Бессмертные следят за процессом. Новостной фон прорежен. Нежелательное убрано из инфополя, все каналы контролируются.

Буллвар прищурился, глядя на Воннерута.

— Предлагаю открыть инфополе Нуслата. Его изоляция создаёт больше вопросов.

— Риски?

— Слухи не истребить. Особенно после Мон-Го-Риана, — усмехнулся Буллвар. — Многие уверены, что город подавляли разумные тараканы. Есть те, кто считает ваше Величество жуком. Часть тех, кто шумел больше других, мы изолировали, но с этим придётся жить. Тоже считаю, что вам надо посетить города Нуслайта и успокоить людей.

Воннерут кивнул.

— Всё?

— Я солдат, — пожал плечами Бессмертный. — Пусть говорят те, кто умеет. У меня другие таланты. С нетерпением жду момента, когда сюда вместо меня сядет какой-нибудь болтун.

Отец неожиданно улыбнулся.

— Ты не изменился.

— Наверное, это хорошо. Спасибо. Элен, Вэпс, Миран, Разган — вы свободны. Хтон, Маркус — останьтесь.

Пока представители Ливня, Нуслайта, Солокера и Примы покидали зал совещаний — Воннерут смотрел куда-то в пустоту перед собой. Хтон сгорбился. Время пришло… Теперь после этого Совета наступает время настоящего. Зов нахлынул внезапно. Жрец приподнялся на месте, но тут же сел, понимая, что призыв Отца уже исполнил.

Воннерут не шевелился всё то время, как в зал заходили Пробуждённые. Серые рясы шелестели на ходу, лица жрецов прятались в глубоких капюшонах. В полном молчании они вставали напротив Отца, не поднимая голов. Маркус «Пронзатель» лязгнул доспехом, поворачиваясь к ним.

Когда последний член Серого Совета оказался в кабинете — дверь захлопнулась, отсекая мир от таинства новой Империи. Воцарилась тишина.

Хтон облизнул потрескавшиеся губы, боясь поднять взгляд.

— Кто? — сказал Воннерут, и в горло жрецу хлынула горечь. Он услышал кашель других служителей Длани. Хрипы.

— Я запрещал обращать без моего приказа. У меня доклад о занятых моими солдатами поселениях вокруг Мон-Го-Риана. Пустых поселениях!

Император говорил спокойно, почти вкрадчиво, но ярость его выкручивала жилы.

— Кто?

— Я, Отец, — прохрипел Архан. — Я… Только во благо Твоё. Только…

— Я. Запрещал. Обращать. Без. Моего. Приказа, — успокаивающим тоном сказал Отец. — Ты предал меня.

— Нет, Отец! — Архан упал на колени. Его голова лишь слегка показывалась над столом. Дрожащими руками жрец скинул капюшон. На буром, потрескавшемся лице темнели провалы глаз. — Я хотел лишь…