Мертвая петля

Геомант вовсю ушел в работу и остановился только тогда, когда из ямы, медленно переваливаясь с боку на бок, выбрался тяжелый кусок металла. Тут уж даже гадать не нужно: наверняка золото, либо иной ценный металл. Медь, тихушничая, не добывают.

Мужчина с облегчением вздохнул, вытер мокрое от пота лицо, выпрямился… и увидел меня. Я как раз неторопливо дошел до места, где трудился авантюрист, и встал ровно так, чтобы меня заметили.

— Надо же, нашел! — с деланой радостью в голосе воскликнул я. — Всего со второго раза! Ай да молодец!

Глава 9

— И что ты хочешь мне сказать? Я так-то золото добыл, это наоборот хорошо. Вы же меня для этого и наняли, да?

Геомант храбрился, и отрицал, что хотел прикарманить золото. Однако я собрал весь отряд на совет. Остальные с радостью согласились поучаствовать в обсуждении и отдохнуть от работы. Два часа долбежки камня всем опостылели. Это они еще не знают, что авантюрист может определять, какой металл находится под слоем камня. Но я им это объясню.

— Хорошо, что все собрались. А теперь, Глебос, напомни, что пожелали господа: процент от добычи или фиксированную оплату?

Стыдно сказать, но этим вопросом я не озаботился раньше, скинув всю бухгалтерскую часть на аристократа.

— Каждый решил, что лучше заберет две сотни золотых за две недели контракта. И монеты им уже выданы.

— Хорошо, этот вопрос закрыт. А теперь новый: является ли крысой человек, который, выполняя оплаченную работу, попытался втихую забрать материалы, которые обязан сдать нанимателю?

— Я же сказал, что ничего не пытался забрать…

Не обращая внимания на испуганный лепет авантюриста, я обвел приятелей взором.

— Ну так как? Или того, что я вам пересказал, недостаточно?

— Да ничего ты не видел, — нервно улыбнулся геомант. — Ну нашел я золото, и что? Разве я его в сумку спрятал? Нет! Наоборот — принес бы в лагерь, отдал…

Клановые переглядывались, но молчали. Мужики сейчас на службе, для них единственное верное мнение по любому вопросу — мнение их командира, которым выступает Глебос. И пока юноша не спросит бойцов о то, что они думают, будут дисциплинированно молчать. Это не лучница, с которой ходили в курганы.

— Может, он действительно не хотел ничего воровать? Ну, какие у нас аргументы против его слов?

Я вздохнул.

Похоже, придется играть в злого полицейского.

— Слушай, мне все равно, что ты там собирался, а что нет. Как это вижу я: мы два часа долбили не там, где следовало, хотя ты знал, где находится драгоценный металл, и решил заныкать все золото себе. И все, кто долбил камень, могли это делать в местах, где золото есть.

— А еще: мы в лагере, который находится в двух с половиной сотнях километров от обжитых земель, — вкрадчиво сказал Глебос. — Тут законы не городские, и стража за их выполнением не следит. Как говорится, тайга все спрячет.

— Вы не посмеете, — неуверенно сказал побледневший геомант.

— Вилан! — громко сказал я.

Мастер ловушек крупно вздрогнул.

— Э-э… Да?

— За сколько золотых готов молчать о несчастном случае в тайге?

На испуганном авантюристе собрались взгляды почти десятка человек.

— Да я это… не надо денег, он реально сам налажал…

А там и Ильза плечами пожала.

Поняв, что за него никто не вступится, геомант стал шелковым, и провел нас по городу, показывая совершенно иные места, где мы в следующие три дня добывали металл.

— Теперь точно все? — спросил я, спустя трое суток.

— Ну конечно, Вилатос! Богами клянусь! Ну, то есть, здоровьем, боги-то они уже все… Ну, кроме Ксантии, конечно, что та жива, все знают.

— А что с залежами мифрила, орихалка?

— Не нашел, — развел руками мужик.

По глазам вижу — врет, скотина. Но доказать никак не мог. Ни у одного из группы не было навыка определения лжи, а пытать человека только ради подозрений мне не хотелось. Да и остальные не поймут. Лучше уж брать других геомантов и возвращаться либо к этому же городу, либо к другому некрополису, где золота может быть на несколько сотен килограммов больше.

А то и столицу посетить. Если ее сожгли — надолбить золото, а если осталась цела, то там гораздо больше вариантов обогащения.

— Тогда обедаем, и по коням, — кивнул я. Осталось добраться до городов, а там уже можно будет заняться разбором добычи, облагораживанием и продажей неказистых кусков металла.

* * *

Я открыл глаза, еще не понимая, что меня разбудило. Первым делом — дотянулся до големов, быстро пробежался по тому, что они видят, а уже потом нашарил рукоять меча.

Чертова нежить…

Распахнув полог палатки, я вылез наружу, под стылый утренний воздух.

Лагерь и березовый лес вокруг затянуло туманом, но местами туман светился изнутри: что-то медленно двигалось внутри белого савана. Блуждающие огоньки. Осколки мертвых душ, недонежить. Танцующие во мраке светящиеся сферы, которые уводили заплутавших людей в топи или к другим мертвецам. Те люди, которых успевали спасти, говорили, что шли на свет огней факелов, костров или даже людские голоса.