— Обратно в ближнюю вечность демона утянет вовсе не солнечный свет, — объяснил Ник, явно думая, что сделал мне больно. — Это как-то связанно с гамма-лучами или протонами... Проклятье, Рэчел. Прекрати задавать мне столько вопросов. Я изучал демонологию всего лишь как средство для понимания развития языка, а вовсе не за тем, чтобы научиться управлять демонами.
Тут демон снова стал Айви, и я содрогнулась, когда он кровавым язычком облизнул красные губы, откровенно меня дразня.
— А какую оценку ты по ней получил? — спросила я. — Только не говори мне, что «отлично».
— Э-э... ну-у... в общем... — принялся заикаться Ник, накрывая меня оставшимся без подкладки пальто. А затем он с безумным видом взял меня на руки и принялся укачивать как малого ребенка. Воздух с шипением из меня вышел, когда мое запястье вдруг запульсировало болью. Одновременно точно так же заболела и шея. — Расслабься, — зашикал на меня Ник. — С тобой будет все хорошо.
— Ты уверен? — спросил интеллигентный голос.
Ник поднял голову. Покоясь у Ника на руках, я воззрилась на демона. Тот снова носил сюртук истинного джентльмена.
— Выпусти меня. Тогда я тебе помогу, — с величайшей любезностью предложил демон.
Ник явно заколебался.
— Ник! — воскликнула я, вдруг до смерти перепугавшись. — Не слушай его! Не слушай!
Интеллигентный демон в очках с дымчатыми стеклами мило улыбнулся, демонстрируя ровные белые зубы.
— Разорви круг, и я доставлю вас к этой ее Айви. В ином случае... — Тут демон, словно бы не на шутку озабоченный, нахмурил брови. — Похоже на то, что снаружи крови уже больше, чем у нее внутри.
Ник принялся лихорадочно оглядывать кровь, расплесканную по стенам и книгам. И еще крепче прижал меня к себе.
— Ты пытался ее убить, — хрипло сказал он. Демон развел руками.
— Я был вынужден. Однако, сковав меня в круге, ты убрал в сторону того, кто обычно меня призывал. Вместе с ним пропал весь насильственный порыв выполнять его требование. Теперь я весь твой, маленький маг. — Демон ухмыльнулся, и я стремительно выдохнула от страха.
— Никки... — прошептала я, пока мой вызванный потерей крови ступор резко развеивался. Это было скверно. Я знала, что это было очень скверно. Я вспомнила весь дикий ужас, пережитый, пока демон меня терзал. Мой пульс бился неровно. Сердце с трудом пыталось быстрее качать кровь.
— Можешь ты доставить нас назад в ее церковь?
— В ту, что у небольшой лей-линии? — Очертания демона заколыхались, когда на лице у него отчетливо выразился испуг. — Шесть ночей тому назад кто-то заключил ее в круг. Из-за этого по всей ближней вечности такая рябь пошла, что у меня, так сказать, чашки на блюдцах забря-кали. — Он задумчиво наклонил голову. — Это был ты?
— Нет, — слабым голосом отозвался Ник.
Мне стало дурно. Я использовала слишком много соли. Господи, спаси и помилуй. Я понятия не имела, что, когда я тяну лей-линию, демоны способны это ощутить. Если мне удастся все это пережить, я больше никогда не стану пользоваться лей-линиями.
Демон воззрился на меня.
— Я могу вас туда доставить, — сказал он. — Но в ответ я хочу, чтобы на меня не накладывали принуждения немедленно вернуться в ближнюю вечность.
Ник невольно еще сильней меня сжал.
— Ты хочешь, чтобы я позволил тебе целую ночь свободно болтаться по Цинциннати?
Властная улыбка наплыла на интеллигентное лицо демона. Затем он медленно выдохнул, и я услышала, как щелкают суставы его могучих плеч.
— Я намерен убить того, кто меня призвал. Затем я отсюда удалюсь. Здесь очень дурно пахнет. — Демон взглянул на нас с Ником поверх очков с дымчатыми стеклами, поражая меня своими невероятными глазами. — Ведь ты никогда меня не призовешь? Не так ли, маленький маг? Хотя я мог бы научить тебя уйме всего, что тебе так отчаянно хочется узнать.
Страх стал бороться с болью у меня в плече, когда Ник немного поколебался, прежде чем отрицательно помотать головой.
— Ты не причинишь нам никакого вреда, — сказал Ник. — Ни умственного, ни эмоционального, ни физического. Ты выберешь самый прямой путь и не сделаешь ничего такого, что подвергло бы нас опасности в дальнейшем.
— Эх, Ник-Никки, — с недовольной гримасой отозвался демон. — Можно подумать, что ты мне не доверяешь. Если я направлюсь по лей-линии, я смогу доставить вас туда еще раньше, чем эта ее Айви выйдет из церкви. Но тебе лучше поспешить. Похоже, Рэчел Марианна Морган быстро сдает.
«Через ближнюю вечность? — в панике подумала я. — Нет!» Именно это убило моего папу.
Ник с трудом сглотнул, и его кадык резко дернулся вверх-вниз.
— Нет! — попыталась выкрикнуть я и принялась корчиться, желая вырваться из объятий Ника. Ступор от вам-пирской слюны почти прошел, и с возвращением движений пришла боль. Я с радостью приветствовала эту боль, только теперь понимая, какой ложью было то наслаждение.
Лицо Ника побелело как мел, пока он одновременно пытался помешать мне вырваться и удержать у меня на шее подкладку пальто.
— Послушай, Рэчел, — прошептал он. — Ты потеряла слишком много крови. Я просто не знаю, что делать.
В горле у меня слишком пересохло, чтобы я сумела сглотнуть.