Мертвая вода

Старик застонал и приподнял голову. И столько ненависти было в его взгляде, что Карстенс подавился словами. В наступившей тишине не громко, но отчетливо, прозвучало короткое страшное заклинание, то самое, что некогда погубило императора Дракса, и хотя тогда его одновременно произнесли все хейджи, все кайтаки, все воруму, все горные шамарро и лесные аджуны – несколько миллионов отчаявшихся мужчин, безутешных вдов, голодных детей, – а теперь только один изувеченный, умирающий старик, это нисколько не убавило его силы. В следующий момент в сейфе что-то оглушительно треснуло. Со звоном отлетела дверца. Стенки сейфа перекашивались и оплывали, как будто были сделаны из воска, а не из прочнейшего в Галактике композиционного материала. Карстенс выронил отбойник и захрипел мучительно и страшно, словно глотнул концентрированной серной кислоты и теперь старается ее отхаркнуть. Схватившись за грудь, на которой расплывалось влажное голубое пятно, он, сшибая кресла, попятился в угол. Одежда на нем разваливалась клочьями, сквозь пальцы сочилось уже не голубое, а ярко-алое. От сейфа осталась только куча праха, из которого торчали осколки каменного сосуда. Сергей вышел наконец из оцепенения и бросился к телу Гарпага. Старик шептал что-то, но слов его нельзя было уже разобрать. На могучем торсе не было заметно никаких повреждений, но Сергей знал, что гравитационный удар оставляет следы только внутри – эмболия сосудов, разрывы легких, обширные кровоизлияния.

– Потерпи, – взмолился Сергей. – Сейчас я помогу тебе. Должна же здесь быть хоть капля живой воды.

– Ничего не трогай, – неожиданно ясным голосом произнес Гарпаг. Его пронзительные глаза быстро тускнели, превращаясь в мутное стекло. – Уходи отсюда… Быстрее… Здесь нет больше живой воды… Она вся стала мертвой…