Мертвая земля

– Ну, допустим, я поверю во все, что ты мне сейчас наплел. И что с того? Алкашня всегда будет бить своих жен, корчмари, – Йоахим снова сплюнул на пол. – Они всегда были скверными людьми, а лжесвященник… ну всё же он решил разобраться с проблемой, да и… – Он пустил паузу, будто решил обдумать свои слова.

– Что? – Вывел его из раздумий старик.

– Деньги не пахнут, вот что. Чего ты вообще пристал ко мне?

– Действительно, чего это я. – Алоф томно вздохнул. – Ах, уезжать отсюда надо бы, если бы только не этот ливень. Надеюсь, к утру он прекратится.

– Ни ты один надеешься…

Йоахим простучался фалангами пальцев по столу. Ничего не меняется, капли дождя всё так же барабанят по стеклам окон, все вокруг пьют, а корчмарь, не отдыхая, разливает стопки всем желающим. “Скверное место, может и вправду стоит уехать?” – подумал он.

– Может, ты чего-нибудь расскажешь? – Вдруг начал Алоф. – Скука же. У тебя, верно, много историй.

– Они все одинаковые.

– Не смеши меня, хватит секретничать. Слушай, а расскажи, почему все-таки одноглазые люди, можно сказать, все в одночасье пропали?

– Ковыряешь старые раны, старик…

Алоф скривил лицо и махнул рукой на Йоахима.

– Ох, не хочешь – не рассказывай, я просто устал здесь сидеть. К сожалению, старым костям все меньше и меньше требуется сон, хе-хе. Приходится коротать время, как получится, то за спиртным, то за веселой беседой. Жалко, что сейчас нет ни того, ни этого.

Йоахим немного улыбнулся.

– Понимаю. Ну, там, если честно-то, и рассказывать-то нечего…

– В каком плане нечего, все просто взяли и пропали?

– Нет, старик. В таком плане, что случилась там резня, и известно мне всё лишь в общих чертах. Я тогда снимал проклятие с замка одного князя. – Йоахим говорил так, будто пытался оправдаться. – И затянулось это надолго. – Он усмехнулся. – Добрый князь позволил мне пережить зиму в его гостях в обмен на уговоренную плату за заказ.

– О-о, ну мне же вообще ничего неизвестно, а уши чешутся. Так что я бы и в общих чертах послушал.

– Ладно, хрен с тобой. Это секрет вообще-то, но скрывать уже нет смысла. – Йоахим немного промолчал. – Я о нашей твердыне говорю, она в горах хребта Улана находится. Сеть пещер, обойти которые не удастся ни за день, ни за два.

– Настолько длинные? – Выпучил свои серые глаза Алоф.

– Запутанные. Это лабиринт, по своей сути. Туннели этого лабиринта рукотворны. Кто их вырыл, уже неизвестно, то ли корены, то ли эльфы со своей магией постарались… в общем, это и неважно. – Йоахим говорил с опущенной головой, виновато уставившись на деревянный стол. – Тысячелетия наш орден тихо и мирно выполнял свою миссию – держать магию в этом мире под контролем.

– Чего? – Возмутился Алоф. – Как это держать?

– У магии, старик, может быть два воплощения – заклятье и… проклятье. Заклятье – творится человеком умышлено с помощью слов, правильных жестов и тембра голоса. Маг таким образом пропускает через себя своеобразную энергию и придает ей в конце концов правильную задуманную форму. Проклятье же совсем иное дело, оно, как вспышка молнии, возникает из воздуха. Его началом служат ненависть, злость и дурные помыслы, а продолжением – волколаки, морои и прочая дрянь. Вот от этого мы и избавляемся, от чудовищ то бишь и… некоторые недоумки умудряются удавшиеся на их взгляд проклятья конспектировать. Так выходят целые книги с запретными писаниями, их следует сжигать…

– Хех, ну если найду такую, кину в кострище обязательно! А что там с вашим орденом?

Йоахим усмехнулся, словно вспомнил гадкую шутку, но затем вновь насупился и продолжил свой рассказ.

– Последние тридцать лет его существования орден старались держать под контролем совет чародеев. Все же черная магия – опасная штука. Вот и к нам приставляли чародеев наместников. Они особо не мешали, их главной задачей являлась слежка за нами. Это и секретом-то не было, и нам по большому счету все равно было. Скрывать нечего, покуда сами мало знали.

Старик нетерпеливо потянулся к бледноликому, как бы выпрашивая у того больше информации. Но Йоахим осадил того ладонью, торопиться он не хотел, да и не мог.

– Последним был молодой маг, отправившийся к нам на своеобразную практику. К нему тоже никто не отнесся серьезно… вот это, к сожалению, нас и погубило…

Дыхание Йоахима участилось, будто у него начинался приступ, но вместо эпилептических судорог по его щеке прокатилась лишь одинокая темная слеза. Он тяжело вздохнул и продолжил свой рассказ.

– Парнишка оказался с сюрпризом – жаждой власти и могущества. Он не просто за нами следил, а дознавался до самых потаенных тайн. В конце концов, запретные фолианты и свитки привели его к джиннам…

– К джиннам? – Возмутился Алоф. – Которые в сказках что ли?

– Сказка – это в сотый раз пересказанная история, а история, старик, может быть ужасной. Вот и джинны творят ужасные вещи.

Поняв в чем суть рассказа, Алоф замолчал, но Йоахим продолжил говорить по инерции, словно камень, что столкнули с горки, все набирал скорость, не думая останавливаться.