Мертвая земля

— Такова участь всех разговоров в нынешние времена, — улыбнулся я. — Тем не менее мы прекрасно провели время: вкусная еда, достойное общество. Спасибо, что пригласили семейство Кензи.

— Эдвард Кензи — убежденный консерватор, но, как ни странно, это не мешает мне испытывать к нему симпатию.

— Мне этот человек тоже по душе. По крайней мере, он говорит, что думает.

— Хотя его жена… — начала Этельреда и тут же осеклась.

— Возможно, чем меньше говоришь о ней, тем лучше, — вскинув бровь, произнес Филипп.

Мы рассмеялись.

— Сразу после возращения из Норфолка вы должны отужинать у нас снова, — предложил Коулсвин.

— С превеликим удовольствием.

Ощутив легкий укол зависти при виде столь безоблачного семейного счастья, я простился со своими друзьями и пошел прочь. Мысли мои вертелись вокруг Эдварда и Джозефины Браун. Их ребенок уже должен был появиться на свет. Приехав в Норфолк, первым делом разыщу их, пообещал я себе.

Я шел куда глаза глядят; толпа, собравшаяся в начале переулка, ведущего к Картер-лейн, заставила меня остановиться. Пробравшись вперед, я увидел какого-то человека, который стоял на коленях, закрыв лицо руками. Сквозь пальцы его струилась кровь; на булыжной мостовой алели кровавые пятна. Вокруг сгрудилось с полдюжины хохочущих солдат в белых мундирах, украшенных крестом Святого Георгия. На память мне пришли братья Болейн и маленький оборванец, на которого они устроили охоту. Впрочем, то, что происходило сейчас, было еще хуже. Толпа, по большей части состоявшая из ремесленников и подмастерьев — впрочем, было в ней и несколько женщин, — с интересом наблюдала за расправой, встречая одобрительными возгласами каждый новый удар. Получив очередной пинок тяжелым солдатским сапогом, несчастный застонал и схватился за стену, чтобы не упасть.

— Я не шпион, — твердил он с сильным шотландским акцентом. — Я живу в Лондоне уже десять лет и все эти годы честно работаю…

— Если ты шотландец, то почему не сражаешься вместе со своими соотечественниками? — крикнул кто-то из толпы.

— Да ты, видно, не знаешь, что такое честь! — рявкнул здоровенный солдат, судя по всему зачинщик. Он поднял ногу, чтобы нанести очередной удар. — Эй ты, трусливый шпион, открой свою харю! Я отделаю тебя так, что и мать родная не узнает!

Толпа внезапно расступилась. К великому своему облегчению, я увидел внушительную фигуру в красной мантии, с золотой цепью на шее — то был лорд-мэр Эмкоут в сопровождении дюжины вооруженных дубинками констеблей. Лицо его, обрамленное длинной седой бородой, было искажено яростью. Рядом с ним стоял какой-то человек в офицерском мундире, высокий и тощий, с крючковатым носом и короткой каштановой бородой. На вид ему было лет сорок; выражение изборожденного шрамами лица свидетельствовало о характере властном и решительном.

— Именем короля, прекратите! — взревел лорд-мэр. — Богом клянусь, я отправлю вас всех на виселицу за мятеж и дезертирство! Капитан Друри, призовите своих людей к порядку! — Он метнул яростный взгляд на офицера, стоявшего рядом с ним.

Тот ответил не менее злобным взглядом, однако приказал солдатам встать по стойке смирно. Они незамедлительно повиновались, оставив злополучного шотландца. Мэр повернулся к толпе, которая на глазах начала редеть.

— Убирайтесь прочь! — крикнул он. — Здесь вам не петушиные бои!

Шотландец попытался встать, но ноги отказывались ему повиноваться; взгляд мой встретился со взглядом его заплывших глаз. Он сплюнул кровавую слюну вместе с двумя выбитыми зубами. Заметив это, капитан Друри ухмыльнулся так, что по спине моей пробежала дрожь.

— Что у вас здесь за разборки, ребята? — спросил он беззаботно, словно речь шла о не стоящей внимания ерунде.

— Мы решили прогуляться по городу, сэр, посмотреть, что там происходит, — ответил здоровенный парень, избивавший шотландца с особым рвением. — Этот шотландский ублюдок выполз из таверны и во всеуслышание обозвал англичан свиньями! Спустить ему это безнаказанно было бы для нас бесчестьем, сэр!

Шотландец, подняв разбитое лицо, бросил на лорд-мэра исполненный отчаяния взгляд. Он попытался оправдаться, но рот его был полон крови и голос звучал невнятно:

— Клянусь, я ничего такого не говорил! Я всего лишь покупал у разносчика книгу, а солдаты услышали мой акцент и набросились на меня! Я живу в Лондоне уже десять лет и честно зарабатываю свой хлеб…

— Как именно? — спросил лорд-мэр, глядя на бедолагу с нескрываемым отвращением. — Чем ты занимаешься?

— Я работаю у торговца зерном, сэр. Его зовут мастер Джексон, и его лавка находится у причала Трех Журавлей. Я доставляю зерно из доков, помогаю на складе, и все такое… У меня есть жена и дети…

— Вашим людям следует находиться в лагере, а не шататься по городу, устраивая заварухи, — процедил лорд-мэр, повернувшись к капитану Друри.

— Этот человек оскорбил их, — ответил капитан. — Вполне вероятно, он действительно шпион.