Мертвая зона<br />(Повести)

— Готов, товарищ комиссар третьего ранга. А почему «капитан»?

— Вчера зачитали приказ по управлению, рад случаю поздравить с присвоением очередного звания.

Бирюков крепко пожал руку. Поздравил Сергеева и Чуянов.

— Благодарю. Тогда, выходит, готов, начиная с этой минуты.

— Может быть, именно так и получится, — отозвался Чуянов. — Война для нас, особенно для вашего управления, на сталинградской земле продолжается. Придется подключить вас к весьма серьезной операции. Собственно, она уже началась… Вот что мне рассказал Александр Иванович Воронин, посетивший накануне фельдмаршала Паулюса по его настоятельной просьбе… Сами понимаете, пленение Паулюса — сильнейший удар по престижу Гитлера. Главе абвера — адмиралу Канарису наверняка дан приказ сделать все возможное и невозможное, чтобы выкрасть фельдмаршала, судить его в Германии и на суде свалить на Паулюса вину за поражение в Сталинградской битве… Абвер уже пытается забрасывать к нам разведгруппы, в том числе самолетами. Первая «ласточка», наверняка с такой задачей, к нам уже залетела…

— А что рассказал Александр Иванович о Паулюсе? — спросил Бирюков.

— Тут, видно, надо начать с предыстории, — ответил Чуянов. — Еще в январе, в самый разгар боев, маршал Рокоссовский спросил Александра Ивановича: «Известно ли чекистам, где расположен штаб 6-й армии немцев и где в данный момент находится Паулюс? Мои информаторы утверждают, что все немецкие генералы, в том числе и сам Паулюс, удрали в Германию, а вражеской группировкой остался командовать какой-то обыкновенный командир дивизии». На это Воронин ответил: «Вас дезинформировали, Константин Константинович. Сведения эти неверные. Паулюс со своими генералами, за исключением Хубе, которому главное командование сухопутных войск поручило организовать снабжение 6-й армии вне котла, сейчас в подвале универмага на площади Павших Борцов, в самом центре Сталинграда. Неоднократно зафиксировано, как к универмагу подъезжают штабные машины…»

— Мы это и сами не раз видели, — заметил Бирюков, — докладывали руководству…

— Так что, — продолжал Чуянов, — ваше управление все время контролировало местопребывание германского фельдмаршала и в своих наблюдениях не ошиблось. Но это к сведению… Александру Ивановичу доложили, что Паулюс настоятельно просит, даже требует встречи с представителем советского командования. Воронин ответил: «Герр Паулюс уже беседовал с Шумиловым и Рокоссовским, с Ласкиным и Вороновым, ну и с вашим покорным слугой». Тем не менее просьбу пленного фельдмаршала решил исполнить, хотя бы для того, чтобы узнать, в чем ее суть. «Спустя час, — рассказывал Воронин, — я уже входил в дом, куда поместили пленных генералов. Поинтересовался у командира войск НКВД охраны, чем их кормят, какие могут быть претензии?» Тот ответил: «Питаются лучше, чем в котле». А хозяйка дома добавила: «За этих пленных не беспокойтесь, голодными они у нас не остаются».

Вошел Воронин в комнату, Паулюс не встал, не поздоровался, а с ходу выложил свои требования. Им, видите ли, подается один завтрак, а они привыкли и ко второму. Нет, говорит, сухого вина, а главное — не получает фельдмаршал информацию, что делается на фронтах… Пришлось Воронину разъяснить, что находятся генералы не на курорте, а в плену, что сухое вино производится в Крыму, а Крым пока что под оккупантами. К тому же вместо сухого вина генералам ежедневно выдается по двести граммов водки. Кормят их достаточно калорийно, а что касается положения на фронтах, войска Красной Армии освободили Ростов-на-Дону. «Если говорить о прогнозах на будущее, — добавил Воронин, — немецко-фашистские войска непременно будут выброшены за пределы Советского Союза». Паулюс процедил сквозь зубы: «Цыплят по осени считают». Воронин ответил на это, что и осень для войск вермахта не за горами…