Мертвец Его Величества Том 2 (СИ)

Священник вздохнул.

— Арантир… Силён, но всё же далеко не всесилен. Учитывая оценки, что делал Чезаре, и наши наблюдения… Ему нужно держать гарнизон не только в Предельном, но и в своей крепости, причём в обе стороны. Я думаю, его войска состоят из четырёх, может быть пяти, максимум — шести тысяч гвардейцев.

Очень неприятная цифра. Пусть численность армии коалиции всё ещё на порядок превышает войска Лича, есть ключевой фактор. Коалиция не имела права нести большие потери здесь, под Предельным. Этот поход рассчитывался быстрым и победоносным. Войско должно было осадить город, отрезать крепость, и поочерёдно расправиться сначала с одной целью, затем с другой. Это был поход, благословлённый церковью, что имело сакральный смысл.

— Ему пока хватало тысячи, чтобы заставлять нас нести потери, — высказал свои наблюдения Фейт. — Мы не можем разменивать десяток своих воинов на одного скелета!

Камил кивнул:

— Естественно, не можем. Да и воюем мы не с нежитью.

К этой мысли пришли не сразу. Очевидно, что врагами войска коалиции были именно мертвецы, однако основной урожай смерти собрали не клинки скелетов. Ловушки и арбалетные болты, засады и оборонительные… сооружения? Арантир показал людям новую войну, непривычную, совершенно непонятную, чужую. Армия коалиции воевала не с нежитью, а с механизмами, устройствами. Замени нежить на каких-нибудь ашшалов, картина поменялась бы не сильно.

— Да, этот труповод не умеет сражаться так, как должен сражаться полководец, — признал Алан. — Потому пытается навязать нам свои правила.

Да, Арантир, почти наверняка проиграл бы сражение, столкнись войска в поле, даже не имей коалиции такого численного превосходства. Неоткуда было Личу набраться опыта таких сражений. Только это преимущество не имело значения по сразу двум причинам. Первая: Арантир и не собирался давать им сражения. Вторая: Лич мог позволить себе терять воинов, тех самых гвардейцев, поднимая новых. Даже требуйся ему на каждого своего мечника час, это всё равно быстрее, чем восполнение войска живых.

— Я считаю, мертвец будет продолжать использовать выбранную тактику, — высказал свои соображения Камил. — Сейчас Лич выжидает, пока мы не приведём все войска к городу, а затем начнёт атаковать. Постоянно, небольшими, но болезненными уколами будет изматывать нас. Мёртвые не устают и не спят.

Это не был вердикт одного Камила, также думали и его братья по вере. И это беспокоило. Если объективно подходить к проблеме, коалиция, удерживаемая от внутренней грызни церковью, авторитетом, что успели набрать Светлые отцы (между собой уже начавшие использовать слово «патриарх» для выделения себя на фоне прочих братьев по вере), оказалась не готова. Не готова в первую очередь к тактике, применяемой Арантиром. А значит, должна быстро приспособиться к новым условиям. Либо отступить. Второе было неприемлемо, коалиция развалится, и потребуется ещё год, чтобы снова всех собрать.

— Когда сожгут леса, Лич не сможет также незаметно перемещать свои отряды. А сил для снятия осады с города у Арантира нет, — напомнил Алан.

Всё так.

— Почему у нас так мало магов? — задал Фейт вопрос, уже не первый день витавший в воздухе. — Вы обещали лояльность кругов, но я вижу, что ваших братьев больше, чем подчинённых вам магов.

Неприятный вопрос. Церковь получила именно то, на что рассчитывала в деле с магами. На большом Соборе было принято решение, напрямую касающееся магов и одарённых вообще. Жрецы старых богов должны быть постепенно уничтожены. Не обязательно физически, достаточно добиться отсутствия преемственности, новых учеников, что будут изучать «неверные» направления. Все маги должны принять веру в Светлую Мать, либо будут уничтожены.

Пример Хаарта и Арантира показывал, сколь опасными могут быть адепты магических сил, не имеющих над собой никакого контроля. Труповоды — всего лишь показательный пример, наиболее заметный, при этом наименее опасный. Сильный адепт магии земли способен устроить землетрясение и уничтожить целый город своей силой. Подобное могут устроить и маги других стихий, лишь определённым образом применив свою силу. Для землетрясения по грустной иронии даже не надо быть действительно сильным магов, достаточно найти слабую точку глубоко в толще земли, воздействие на которую приведёт к цепной реакции.

Поэтому магов надо контролировать. Большинство волшебников сами не осознают угрозы, что несут в себе. Правда, возникла дискуссия, касающаяся магов-женщин. Согласно догмату Светлой Матери, женщина — это мать, хранительница очага, продолжательница рода. Магия же искажает саму природу, нарушает единственно верный порядок вещей. Камил считал, что достаточно магам женщинам добровольно изолироваться от мира и спокойно проживать отпущенный им век, не пользуясь не предназначенной женщинам силой. Более… резкие братья уверены, что волшебниц следует уничтожать. Этот спор не выносят за пределы церкви.