Мертвец в подарок

Друг вновь ушел от прямого ответа. Егор учуял неладное. Точно он что-то упускал сквозь пальцы. И ежу было понятно — Илларион что-то задумал. А зная его склонность к авантюрам, еще одна уж точно ничего хорошего никому не принесет.

— Перестань, — скривился друг.

Егор поднялся и вышел из-за стола. Даже будучи вместе с Аникой, когда он хотел остепениться и взять ее в жены, инстинкт всегда молчал. А сейчас просто взбесился. И все из-за чего? Человека? Незнакомки?!

— Что перестать?

— Накручивать себя. Раздражает.

— Заткнись, — беззлобно проворчал Егор, неожиданно даже для себя резко успокоившись.

Почему он вечно спешит впереди планеты всей?

У него всегда имелись проблемы с доверием. И видят боги, на это были свои причины! Но…

— Я заткнусь, только в одном случае. Хватит держаться за прошлое. Эта малышка — не Аника.

— Посмотрим.

Огромные старинные часы в гостиной отбили два удара. Глухой, напоминающий ему раскаты грома, звук быстро разнесся по всему дому. Кому-то он мог показаться зловещим, смертоносным, предупреждающим. Кому-то — да. Только не ему.

Невозможно напугать смертью того, кто давно стал ее слугой.

Подперев подбородок кулаком, мужчина неподвижно застыл у окна, всматриваясь в непроглядную ночь. С самого рождения только тьма окутывала его. Была и матерью, и нянькой, и подругой.

Теперь же тьма обернулась ожиданием.

Для того, кто живет вечно — время имеет совершенно иное течение. Поэтому он научился ждать.

Да и дым от трубки с опиумом немного успокаивал возбуждение от предстоящего. Выкуривая этот человеческий яд, он никогда не мучился сновидениями, мог забыть лица всех, кого убил и всех, кого еще предстоит убить.

Сегодня свершится предначертанное. Его враг будет повержен, а будущее откроется новыми возможностями. Осталось всего ничего. Просто подождать.

Где-то недалеко от дома ухнул филин. В заброшенном лесу, куда уже с полсотни лет не ступала нога человека, хватало тварей. Иногда он наблюдал за ними, отвлекаясь от задуманного. Это не развлекало, но помогало не обезуметь окончательно.

Хотя, наверняка, в этом мире не осталось существа, что не считало бы его безумцем.

Было ли ему до этого хоть какое-то дело?

Ничуть.

А ведь еще столетие назад он думал совершенно иначе. Но прошлое осталось в прошлом, сгорело так неистово дотла, как может гореть только пепел.

— Это точно сработает? — вспомнил, как трижды переспросила его «наживка», принимая смертельный дар.

— Конечно, — заверил ее.

Маска лжи так крепко срослась с ним, что теперь сложно было определить, где заканчивается фальшь и начинается его истинное лицо.

— И он меня полюбит?

— Влюбится в первого, кого увидит, как только кровь богини смешается с его.

— Хорошо. Это хорошо, — бормотала девчонка, прижимая коробочку поближе к груди.

Он часто видел, как глаза смертных загорались призрачной надеждой. Она светилась, как легкий туман, что ложился на крышу перед рассветом.

Кому, как не ему знать, насколько надежда на самом деле лживая, переменчивая тварь?!

— Только привести про… — запнулся он, с удивлением обнаружив, что чуть не проговорился, слишком погрузившись в собственные воспоминания, — дар в действие он должен добровольно.

— Да, да, я помню, — немного нервно закивала девчонка.

Он тогда еле сдержал победную ухмылку. Сколько раз пытался подобраться к врагу, а все что-то мешало. Пока удача сама не приплыла к нему в руки! Кто бы мог подумать, что орудием расплаты станет одна из тех, к кому он питал омерзение?! Мойры опять зло над ним подшутили. Хотя бы чувства юмора у них не занимать…

— Ты полюбишь меня. Полюбишь. Меня. Полюбишь, — шептала, как заклятие девчонка, уходя. — Полюбишь. Только меня.

Он никогда не понимал той одержимости, с которой смертные и бессмертные порой преследовали любовь. Дикость. Иллюзия. Мерзостное, низкое чувство.

— Знала бы, — думал он, глядя в спину девчонки, — что несет смерть своему «возлюбленному», неужели так легко согласилась бы?!

Выныривая из воспоминаний, он даже не поморщился, не вздрогнул, не шелохнулся. Как и ветер за окном, безмолвствовал. С той минуты, когда девчонка приняла смерть в подарок для его врага, прошел месяц.

Время, звучало напряжением.

Секунды отдаляли его от сладости победы.

Он ощущал, как Мойры, в предвкушении потирали костлявые пальцы, собираясь прясть новые и новые нити вероятностей.

И в тот миг, когда враг принял начало своего конца, время-нить порвалось…

После того, как Илларион ушел, Егор долго пялился в погасший монитор, раздумывая обо всем, что было и не было озвучено.

Не выдержав, он вновь включил программу видеонаблюдения и, с жадностью страждущего, разглядывал спящую девчонку, которая даже не подозревала о слежке. Наслаждаясь безмятежностью сна Кати, Егор вел борьбу с неприличными желаниями.

Он никогда не являлся особым блюстителем морали, но занимая должность главы ордена, просто обязан был следить за каждым своим поступком. За всю цинично долгую жизнь Егор мог вспомнить лишь единственную ошибку, стыд за которую не прошел до сих пор. Имя ей — Аника.