Мертвяк

— А книжка выйдет — почитаем, — вице-премьер вяло потряс руку писателя и устремился поближе к подносу с горячительными напитками…

⠀⠀ ⠀⠀ *⠀⠀ *⠀⠀ *

Дичь была напугана. Она знала, что по ее пятам идут охотники. Что рано или поздно они настигнут ее и нашпигуют свинцом. Дичь все понимала. Потому что была она человеком. Была она старшим лейтенантом Российской Армии.

Дыхание сбивалось. Пот ел глаза. Какая же жара!

Слишком жарко для мая. Даже в этом ему не повезло! Сплошная невезуха в последнее время. Что ж, видимо, приходится расплачиваться за везение в прошлом. Даже кличку ему в училище дали — Везунчик. Эх, видели бы сейчас его однокурсники. Узнали бы в нем, окровавленном, грязном, со спутавшимися волосами и клочковатой бороденкой, того самого подтянутого, в вечно выглаженном обмундировании, аккуратном даже во время марш-бросков, с начищенными до блеска сапогами курсанта Валерия Лунева?..

Он понимал, что шансы его невелики. Охотники знают свое дело. Это их места. Им известна каждая тропинка, каждый пригорок. И в их планы не входит давать дичи хоть малейший шанс. Игра с запланированным итогом. Охотники знали, что дичь никуда не денется. И к вечерку, усталые, но довольные, они ее настигнут.

— Э, шайтаний сын, — послышался откуда-то сзади радостный вопль.

Пули, как бритвой, срезали несколько веток над головой старшего лейтенанта. Охотник специально бил чуть выше. Длил удовольствие.

Лунев рванулся вперед и, кувыркаясь, покатился по склону. Полежал секунду. Вскочил. Вперед. Пока жив, надо бороться. И пусть шансов почти нет: В это «почти» может вместиться многое.

Жарко. Нет сил… Но нужно рваться вперед.

Он огляделся. Кажется, от одного охотника оторвался. Надолго ли?..

Лунев перевел дыхание. И, покачиваясь, двинулся вперед на ватных ногах.

Ручей с прозрачной, чистой водой — наслаждение, спасение. Лунев опустил в прохладную воду голову; встряхнул ей. Влага остудила потрескавшиеся кровоточащие губы. Много пить нельзя — размякнешь, не сможешь дальше держать темп. Только несколько глотков, да еще прополоскать горло… Все, нельзя рассиживаться. Преследователи не дремлют.

Лунев прошел метров двести по ручью. Старый способ сбить собак со следа. У преследователей есть собаки. Злые, огромные, натасканные на охоту на человека. Впрочем, какой смысл сбивать их со следа? Дичь мечется в ловушке. Все под контролем. Даже эти жалкие попытки сбить со следа.

— Улю-лю, — послышалось откуда-то сзади.

— На пятки давят, — прошептал Лунев.

Охотники уверены, что дичь двинет вдоль каменистого гребня, возвышающегося над лесополосой. А он пойдет наверх. По камням. Если взберется — получит шанс…

Издалека донеслись выстрелы. Потом еще. Потом крик — истошный, предсмертный. Значит, одну из трех жертв настигли. Охотники сначала стреляли по ногам. А потом — кому как: нравится. Руслан, например, отсекал «гяуру» голову острой шашкой, доставшейся ему от предков, те рубили ей головы еще во времена Кавказской войны. Тофик стрелял в грудь из пистолета — пять пуль крестом…

Камни сыпались из-под ботинок, Лунев карабкался вверх, умоляя, чтобы враги не додумались перекрыть этот путь. Не могли же они предположить, что измученная дичь ринется на отвесную стену… Или могли?..

Эх, где оно, былое везенье? Два танка сгорело под старшим лейтенантом Луневым во время боев за Грозный. Он оставался жив. И пересаживался на новую машину. И давил бандитов… Все помнит. Вот из канализационного люка душман бьет из «РПГ» по «Т-72», уже выдержавшему восемь попаданий, изувеченному, но все еще воюющему. Вот Лунев, отодвинув мертвого наводчика, поворачивает башню и лупит по подъезду, в котором скрылось около десятка «духов», и дом «складывается» — вряд ли там остался кто живой. А потом старлей уходит по переулкам, экономно тратя последние патроны и храня один — для себя, ибо все знают: попадаться «духам» в плен нельзя. Их «ласки» пленных известны — кастрации, содранные скальпы, распятия на крестах.

Попался Лунев, когда после очередного перемирия в третий раз брали Самашки. Где оно было, это везение, в тот день, когда от взрыва гранаты, выпущенной из «РПГ», старший лейтенант потерял сознание?

Очнулся уже в горном ауле. Провел там долгие, тягучие месяцы. Несколько раз его выводили на расстрел. Издевались. Потом бандиты говорили, что они «побили безродных русских собак» и что война закончилась крахом России. «Через годик и Кремль возьмем». В число обмениваемых пленных Лунев не попал. А попал он в «загон» — так называли это место хозяева. И тогда резанула мысль — лучше было б погибнуть… Поначалу все складывалось не так уж плохо. Пленных, а большей частью обычных гражданских лиц, в том числе и детей, там было не меньше полусотни. Их не били. Кормили сносно. Лечили. Обследовали. Одно только плохо, что изредка людей забирали, и больше они не возвращались.

— Зачем нас здесь держат? — спросил одного из старожилов Лунев.

— На убой, — последовал ответ.