Мертвяк и снайпер

Снайперша красивым прыжком, за который однозначно получила бы высший балл на соревнованиях, отскочила назад и рванула к багажнику, где лежал ее «Барретт».

— Что происходит? — удивленно спросил Игорь, рассматривая свое оружие. Неужели его пистолет тоже не сработал? Да ладно!

Внезапно кто-то зашипел как прохудившийся шланг, и из-под ближайшей машины на нас бросилась кошка. Нет, не кошка — змея! У меня что, расстройство зрения? Я выстрелил твари в голову, но промахнулся — редкость для меня после приобретения новых способностей. Наташа попыталась поджарить странное животное, оно тут же заверещало, едва огонь коснулся его длинного тела, но в мгновение ока скрылось под стоявшим на парковке «Гелендвагеном». Что ж, кому-то явно придется выложиться на ремонт.

Я бросился на асфальт и принялся искать спрятавшуюся под джипом тварь, чтобы тут же взять ее под прицел. Чуть правее, держа наготове свою винтовку, залегла Марина. Вот он, гаденыш, свернулся клубком возле колеса. Я как раз вижу его подсвеченную красным голову…

— Стойте! — раздался испуганный, но требовательный детский крик. — Не трогайте Мурзика!

Не знаю, о чем я должен был в этот момент подумать. Просто впал в ступор, а неизвестное животное уже бросилось молнией за другое колесо. Раздался характерный звук выстрела из «Барретта», Марина обиженно ахнула. Тоже промазала? Похоже на то.

— Не надо! — кричал пухлый парнишка лет двенадцати, подбежавший к «гелику».

Не успели мы отреагировать, как он ловко, несмотря на свою комплекцию, нырнул под машину и схватил вопящего монстра за шкирку, вытащив того на свет божий. И что же это была за картина!

Запыхавшийся ребенок держал на вытянутой руке извивающееся нечто: темно-зеленую, даже почти черную, полутораметровую змею с грудью и головой кошки. Тварь растопырила в стороны две мохнатые лапы с выпущенными когтями, и если бы не длинный извивающийся хвост рептилии, можно было бы подумать, что мальчик поймал обычного сбежавшего кота.

— Это что за убожество? — в сердцах воскликнула Марина, поднимаясь с асфальта.

— Это Мурзик! — с вызовом крикнул в ответ парень, гневно сдвинув брови. — Я его нашел! Он не чудовище, он молоко пьет! Он просто сбежал!

Я решительно подошел к мальчугану и всмотрелся в закатившую глаза помесь змеи и кошки. Зрелище было отвратительным — тварь пускала слюну и громко дышала через пережатый из-за неудобной позы нос.

— Где ты его нашел? — строго спросил я.

— На улице, — парнишка как-то мгновенно сгорбился. — Он умирал, а я его выходил. Он со мной дружит, не убивайте его.

На глазах ребенка выступили слезы, а тварь в его руках затихла и повисла плеткой.

— Ты его сам так скорее убьешь, — строго заметил подошедший Игорь и протянул руку, перехватывая животное за брюхо. Второй рукой он взял котозмею за спину, зажал будто пойманную рыбину и мягко потянул ее на себя. Мальчуган посопротивлялся для виду, но монстра отдал.

— Вы же его только подержите? — с надеждой спросил маленький любитель чужой фауны.

— Боюсь, дружище, твой Мурзик будет жить в другом месте, — покачал я головой. — Твои родители в курсе, что ты держал кота… змею дома?

— Нет, — шмыгнул носом парнишка. — Мы в частном доме живем, я его на заднем дворе держал, в коробке.

— Ты хоть представляешь, что он мог с тобой сделать? — Марина явно не умела разговаривать с детьми. — Сожрал бы и тебя, и твоих родителей! И еще бы кого-нибудь!

Вся эта трагикомичная ситуация отвлекла нас от выяснения моей сущности, но раскол уже был неминуем. У Марины и Игоря почему-то оказались разряжены пистолеты, и это еще более усугубило происходящее. А еще прибор на мне все-таки сработал. Снайперша ухитрилась меня просканировать, пока я целился в чудовищного Мурзика. Я активировал способность, и детектор пискнул. Вот и все. Теперь уже мы не те сослуживцы, которые еще вчера присматривались друг к другу по совсем иной причине.

Мытникову я доложил об инциденте, пока мы искали родителей юного натуралиста. Котозмею скрутили тросом и кинули в багажник — монстрик был жив, видимо, до этого просто решил притвориться мертвым и сбежать. А может, мальчуган еще и вправду слегка придушил его с перепугу. Опрашивать бледную семейную пару я приказал Наташе, сам же отвел в сторону мгновенно набычившуюся Марину и попытался объясниться.

— Майору все будешь рассказывать, — отрезала она. — А я тебе, между прочим, доверяла. И Игорь тоже… И Олег. Все мы. А ты, оказывается, из этих.

На последних словах снайперша кивнула в сторону «девятки». Я понял, что Марина изо всех сил пытается победить в себе ненависть и воспринимать меня как раньше. Никаких угроз, никаких стволов в мою сторону — она поняла, что меня никто не захватил, никто не использует, просто я оказался проклятым, не сказав ей об этом.

На базу «Рыси» мы ехали в гробовой тишине. Никто даже не пытался разговаривать, слышно было лишь работу двигателя и утробное рычание котозмеи в багажнике. Когда мы подъехали к зданию и вышли из машины, Марина вполголоса сказала мне:

— Будет лучше, если ты сдашься Мытникову сам.