Мертвое море

Мир Дикий – разочаровал. Потому что лишний раз убедился, что он не обитаем разумными существами. Ну и тем, что упомянутые существа здесь когда-то жили. Или все-таки живут еще? Но очень далеко отсюда? Потому что вокруг простирались руины, напрочь заросшие лесом. Остов здания под моими ногами оказался сравнительно цел и свободен от флоры лишь по единственной причине: портал. Видимо, некие вселенские силы поддерживали вокруг него зону отторжения настырных и вездесущих растений. Потому остов еще стоял. А вот вокруг только и можно было, что смутно представить былое величие местной цивилизации. Сколько все это подвергалось разрушению? Две? Три тысячи лет? Может, и больше…

Но шагая обратно в мир Черепахи, я вновь припомнил свой давний сон. В нем я настойчиво уговаривал Связующего нашей грозди отдать людям Дикий для заселения. Причем желающие заселить пустующий мир как бы имелись, и готовились они из числа землян.

«Ха! Неужели сон тот – вещий? – буравили меня сомнения. – Где я столько порядочных землян найду? И вообще, оно мне надо?!. – В самом деле, подобные прожекты могут прийти в голову лишь при невероятной скуке и при тотальном безделье. А все это в обозримом будущем мне никак не грозило. – Ладно, топаю дальше…»

Мир Козла показал мне иное лицо. Если с Машкой, Верой и Катюшей мы были возле каких-то гор, то сейчас я очутился на обледенелом утесе, сдуваемый снежной метелью, принизываемый холодом за минус двадцать и оглушаемый грохотом и скрипом. И ведь ничего опасного перед шагом рассмотреть не удалось!

Правда, присмотревшись, понял, что опасности-то особой нет (если долго тут не стоять и не замерзнуть напрочь!). А грохот поднимается снизу, где морские волны крушат о каменистый берег массивные льдины. Высота уже получившихся торосов достигала метров десяти. Больше и дальше толком ничего рассмотреть не удалось, мешал мельтешащий снег.

«Гадом буду, но почему-то уверен, что и здешним летом в этом море не искупаешься! – решил я, поспешно покидая это нежаркое место и вздрагивая от налетевшего за шиворот снега. – Или меня куда-то на полюс забросило? И там как раз лето?»

Попрыгав на месте для согрева и пожаловавшись Лобному Камню на негостеприимность в неких дальних краях, заглянул в мир Габраччи. Осмотрелся, разочарованно хмыкнул:

«Понимаю, что портал строится в неприступном месте, чтобы в него какие-то ротозеи случайно не шагали каждый день. Но здесь создатели явно перемудрили! Как мы тут будем инвалидов спускать?..»

Небольшой грот в вертикальной скале и выступ. И все это на высоте в тридцать метров. Значит, придется брать веревки и на них спускать вниз карапузов. Хорошо хоть место я узнал и определил: государство измененных. Одна из дорог пригородного значения. Вон и дома в просвете между скалами видны. И это – самый положительный момент. Ибо достаточно будет сдать детей (да какие они, к бананам, дети?!) нашим союзникам, и те уже доставят карапузов к их дядюшке.

Ну хоть со Свонхами что-то прояснилось окончательно! Несмотря на близкие отношения с обеими сестричками и несомненную преданность всех четверых опекаемых, они нас весьма и весьма связывали и напрягали морально. А тут уже конкретно обозначился шанс избавления от этих вериг.

Потирая руки от предвкушения, замер перед шагом в мир Трех Щитов. Задумался. Непроизвольно вздрогнул. Потому что вспомнил о порталах, раскиданных в местах непосредственного проживания людоедов. А вдруг и данная тропинка ведет куда-то в гущу зроаков, которые сразу меня сырым есть начнут? Так и стоит в памяти картинка: замок Дефосс, пирующие людоеды и портал на Землю прямо с галереи, опоясывающей огромный зал. Как я только тогда умудрился спастись?.. Повезло, наверное…

Так что в волшебный мир я шагал, уже удерживая в руке боевой эрги’с и держа наготове структуру усыпляющей волны. Но когда оказался там, громко выдохнул с явным облегчением. Стою на верхушке массивной, одиноко стоящей башни. За спиной степные равнины. Прямо передо мной внизу город, который огибает с трех сторон многоводная река. И место весьма узнаваемое.

Река Журава. Город – конечная цель нашего водного с Леней путешествия, когда мы спешили по следам полка наемников «Южная сталь». Мы тогда хотели догнать глупых девчонок, завербовавшихся в наемницы, и вернуть их домой. Не подозревали даже, что те сбегут не только от нас, но и от всех, а потом создадут империю Герчери. Да и вообще…

Но именно с этого места мы уже верхом продолжали путь на войну со зроаками. Хорошо это? Или далеко? В сущности, не так уж и плохо, до Рушатрона отсюда, да на хорошей ладье с магическим двигателем, рукой подать. Нормальная точка в общей цепи перемещений. Хотя, в идеале, хотелось бы нечто более удобное.

«Хорош брюзжать! – осадил я сам себя. – Дареному коню пропеллер Карлсона не приделаешь! Или ты хотел, чтобы любой переход в любой мир имелся у тебя в собственной спальне? – Задумался над поставленным вопросом и со стыдом признался в непомерной жадности: – Ну да, хотел бы…»