Мертвое озеро

– - Нет, уж меньше семи гривен, как угодно, взять не могу,-- говорила сбитая с толку баба.

– - Семь гривен! семь гривен! -- с ужасом восклицали один за другим покупатели.

– - Да приходи ко мне,-- говорил Иван Софроныч,-- да я тебе по сороку копеек сколько хочешь таких точно продам.

– - А коли свои есть, так неча и говорить.

И старуха идет.

– - Тридцать пять взяла?

– - Своей цены не даете!

– - Ну, сорок?

Баба не отвечала и быстро удалялась.

– - Да ты хочешь продать? -- вскрикивал Алексей Алексеич.

– - Как не хотеть!

Баба останавливалась.

– - Ну так говори делом.

– - Чего говорить, коли своей цены не даете!

– - Как не даем? Ведь выкладывали.

– - Да как выкладывали -- по-своему всё.

– - Ну, выложим, изволь, опять выложим, по-твоему.

Начиналось снова выкладывание.

– - Варежки: девять копеек…

– - Двенадцать,-- перебивала старуха.

– - Девять,-- говорил Алексей Алексеич, страшно стуча костяшками.

– - Девять, девять,-- подтверждал Иван Софроныч.

– - Тесемка: три.

– - Четыре!

– - Кожа, работа… Ну и выходит тридцать восемь копеек.

– - Как тридцать восемь! что ты, батюшка?

– - Ну, сорок, сорок! Барыша пять… Ну, взяла сорок пять?

– - Нет уж, меньше шести гривен взять не могу.

– - Такой упрямой старухи я еще не видывал! -- сердито восклицал Алексей Алексеич, смешивая костяшки.-- Нет, что с ней слова терять. Видно, не хочет продать.

– - Не хочет! -- лаконически подтверждал Иван Софроныч.

– - Как не хотеть? Вот что выдумали, прости господи!-- возражала обиженная старуха.

– - Ну, так сколько же?

– - Да нет, не хочет, не хочет! -- восклицал Иван Софроныч, поддразнивая бабу.

– - А видно, вы, вижу я, купить не хотите,-- сердясь, возражала она.

– - Ну, взяла сорок пять?

– - Да не будет с ней толку! -- замечал Иван Софроныч.

– - Будет, Иван Софроныч, будет.

– - Не будет.

– - Так вот же будет, прибавлю ей пятак. Ну, дам полтину -- бери деньги!

– - Полтину! -- восклицал Иван Софроныч.-- Да что у вас денег куры не клюют, что ли? И охота с ней связываться?.. Не видите разве -- баба белены объелась!

– - А ты не обижай ее, Иван Софроныч, пусть она сама увидит, пусть увидит. Ну, выкладывали? Ладно даю, ведь ладно,-- взяла полтину?

– - Да, возьмет она, дожидайтесь!

Наконец торговка, осыпая Ивана Софроныча свирепыми взглядами, изъявляла согласие.

– - Приведись на меня, не взял бы, даром не взял бы! -- говорил Иван Софроныч.-- И товар дрянной, и работа рыночная!

– - Товар дрянной! -- говорила старуха.-- Да ты такого товару, чай, и не нашивал. Уж кабы не для его милости…

Алексей Алексеич вручал ей полтину, и она удалялась, ворча.

– - Ну, задели штуку! -- говорил Алексей Алексеич, вытирая пот со лба.

– - Задели! -- повторял самодовольно Иван Софроныч.-- Штука отличная, самим не стыдно носить…

– - А сшиты как! Вишь, словно железные!

И оба они пускались выхвалять покупку свою с таким же жаром, как прежде хулили ее.

– - Да один товар вдвое стоит,-- говорил Алексей Алексеич.

– - Что говорить, даром взяли,-- отвечал Иван Софроныч.-- Нечего сказать, обработали!

– - Обработали!

И потом, воротившись домой, они лукаво посмеивались и, любуясь своим приобретением и дивясь его дешевизне, повторяли:

– - Туману, просто туману пустили ей в глаза!

Так покупали наши приятели. Справедливость требует заметить, что Иван Софроныч сначала вооружался против некоторых покупок, доказывая их бесполезность.

– - Дешево, точно дешево,-- говаривал он в раздумье, рассматривая, например, огромный скат проволоки в триста аршин, приобретенный Алексеем Алексеичем за рубль тридцать копеек ассигнациями.-- Да что нам в проволоке! Век проживем -- не понадобится!

– - Ну, продадим,-- отвечал Алексей Алексеич, толкая ногой проволоку, которая с шипеньем и звоном покатилась по двору.-- Ведь кому не надо -- больше даст. Стоит свезти в город!

В город, однако ж, новоприобретенные вещи, оказавшиеся ненужными, не отвозились, а оставались в Овинищах, под непосредственным смотрением Ивана Софроныча, который и сам, наконец, увлекся страстью своего хозяина и не мог видеть чужой вещи без того, чтоб хоть не пощелкать языком. Оно так и должно было случиться со всяким, кто приходил в соприкосновение с Алексеем Алексеичем. Кирсанов был человек чрезвычайно пылкий, увлекающийся; за мыслью немедленно следовало у него применение, за желанием -- исполнение, и одумывался он уже тогда, когда было поздно. Натура его была в высшей степени деятельна; он принадлежал к числу тех людей, у которых руки уж так устроены, что не могут быть ни одной секунды в спокойном положении,-- если нечего делать, то они хоть мнут ими кусочек хлеба или воску, отвертывают машинально пуговицы у собственного сюртука или что-нибудь подобное. Алексей Алексеич так часто и делывал. Живость его доходила до невероятной степени. Если он вздумает обрезать ногти, то непременно дорежется до того, что прихватит самого мяса. Если вздумает починить что-нибудь, то сначала починит, и хорошо, а потом станет еще хитрить, как бы еще лучше сделать, и совсем испортит.