Мертвое озеро

Праздники прошли быстро. Петруша должен был ехать в город. При прощанье он объявил о своем долге Настасье Андреевне, у которой ужас и гнев были первым порывом; но мольбы и отчаяние Петруши смягчили ее, и она обещала ходатайствовать за него у своего брата, потому что у ней самой в руках не было ни гроша.

Прощанье Петруши с Аней было трогательно: они плакали оба, клялись думать каждую минуту друг о друге и расстались до следующего праздника.

Уныние настало в доме после отъезда Петруши. Аня часто плакала.

Настасья Андреевна, как ни сбиралась объявить тайну Петруши своему брату, не находила удобной минуты; но, получив письмо от Петруши, где он просил ее поспешить высылкою денег, она решилась сказать всё брату, несмотря на его недовольное лицо в тот вечер.

Он играл с Аней в шашки, старичок следил за игрой, а Настасья Андреевна вязала чулок.

– - Братец…-- начала она нетвердым голосом.-- Петруша, уезжая, просил меня…

– - О чем? -- не отрывая глаз от игры, спросил ее брат.

Настасья Андреевна с минуту помолчала и наконец сказала:

– - Просить у вас прощенья.

– - В чем? -- и, взяв шашку, он прибавил, обращаясь к Ане:-- Прозевали!

– - Он очень, очень раскаивается и дал мне слово никогда этого не делать.

– - Опять!.. Ну, вы просто рассеянно играете! -- хмурясь, сказал Федор Андреич Ане и продолжал: -- В чем же он раскаивался?

– - Он не виноват: приятели…

– - Верно, уж долги появились? -- перебил сестру Федор Андреич.

– - Не сердитесь, братец; я его жестоко бранила.

– - Хорошо, хорошо! -- недоверчиво произнес Федор Андреич и спросил:-- А сколько?

Настасья Андреевна нетвердым голосом произнесла:

– - Триста!

Аня и старичок с ужасом переглянулись.

– - Гм… каково?.. У меня нет денег платить за него долги, и так он дорого стоит,-- покойно и решительно отвечал Федор Андреич и, обратись к Ане, прибавил: -- Ну-с, о чем вы думаете?

Аня поспешно подвинула шашку.

– - Братец, он дал расписку, и срок кончился,-- тоскливо заметила Настасья Андреевна после некоторого молчания.

– - Мне-то что за дело! вольно мальчишке верить.

– - Это будет пятно на его чести.

– - Кто велел ему ее пятнать!

Холодность, с какою говорил Федор Андреич, отняла всякую надежду у сестры; она пришла в отчаяние.

– - Братец, я прошу эти деньги дать для меня; неужели вы мне откажете?

– - Откажу, потому что вы их просите на баловство и поощрение мотовства…

И, горячась, он продолжал:

– - Да скажите мне, пожалуйста, вы просили у нашей покойной мачехи для меня денег? давала она мне столько, как я ему даю на содержание, а?

– - Он молод и в первый раз…-- заметил старичок.

– - Я тоже был молод, однако никому не давал расписок.

– - Может быть, дурные товарищи,-- опять сказал старичок.

– - И у меня были тоже товарищи… Впрочем, напрасно его оправдывать… Мне всё равно… Я сказал ему, что не буду за него платить долгов, когда привез его в город, и не заплачу.

И Федор Андреич углубился в игру. Никто его не смел более беспокоить, и партия длилась в глубочайшем молчании. Аня проиграла.

– - Желаете отыграться? -- спросил Федор Андреич.

– - Извольте! только с условием! -- весело отвечала Аня.

Она давно заметила, что ее веселое расположение часто смягчало суровость его, и теперь не ошиблась: он довольно ласково отвечал:

– - Говорите, какое?

– - Я скажу, если выиграю.

– - Что за тайны! говорите прежде.

– - Не скажу.

– - А я не согласен играть.

– - Я ожидала этого! -- с тяжелым вздохом сказала Аня и привстала со стула.

– - Кажется, вы изволили надуть губы? Садитесь.

Партия долго тянулась. Аня обдумывала каждый шаг, но перевес всё-таки был на стороне Федора Андреича, который подшучивал над горячностью Ани.

Но вдруг Федор Андреич сделал такую ошибку, что старичок с жаром воскликнул:

– - Да что вы сделали?

– - Эх! скажите, какая рассеянность! -- с досадою сказал Федор Андреич.

– - Да как это вы? что с вами сделалось! как вы этого не видали? -- приставал к нему старичок.

Он наконец недовольным голосом сказал:

– - Ну что вы заахали! разве нельзя ошибиться?

– - Выиграла! -- с силою ударив шашкой по доске, воскликнула Аня и, забив в ладоши, стала прыгать по комнате.

Настасья Андреевна и старичок не без удивления посмотрели на развязность Ани, до сих пор вечно застенчивой при Федоре Андреиче. А он был углублен в игру, как бы обдумывая проигранную им партию.

– - Ну-с, извольте сказать ваше условие,-- сказал он.

– - Я завтра его скажу,-- небрежно отвечала Аня.

– - Как завтра? -- с удивлением спросил Федор Андреич.

– - Очень просто -- завтра!

И она присела перед ним.

– - Хитра! надула старого филина! -- заметил Федор Андреич, подмигнув старичку.

Настасья Андреевна так улыбнулась язвительно, что Аня закусила губу.

На другой день утром, за чаем, Федор Андреич встретил Аню вопросом:

– - Ну-с, какое условие?

– - За обедом скажу, -- отвечала Аня, здороваясь с ним.

– - Вы, кажется, подсмеиваетесь надо мной,-- хмурясь, заметил Федор Андреич и быстро вышел из залы.

– - Как мило! и что за дерзость так шутить со старшими! -- язвительно сказала Настасья Андреевна.-- Вы его сердите своими глупостями и лишаете других возможности говорить о деле.