Мертвое побережье

– Дамы и господа! Я должен сделать сегодня весьма печальное сообщение, – негромким, слегка дрожащим голосом заговорил адмирал. – Войска коалиции понесли тяжелую утрату. Накануне вечером мы получили информацию о гибели в районе города N. лейтенанта морской пехоты Алана Трайпла и его группы в составе пятнадцати человек. Данная группа несколько дней назад была заброшена на территорию, находящуюся под контролем войск Муаммара Каддафи. Целью наших парней была спасательная миссия. В тех краях днем ранее потерпел крушение наш разведывательный самолет. Точная причина катастрофы осталась неизвестной. Летчик успел лишь сообщить, что катапультировался и что рация дышит на ладан, после чего сеанс связи с ним прервался. Однако наши связисты успели засечь координаты его местонахождения. Зная, где находится наш летчик, я не мог не принять решения о направлении к нему поисково-спасательной группы. Вытаскивать своих из беды – это важная американская традиция со времен Второй мировой войны, и я не имел никакого права ее нарушать. Трайпл, узнав о ситуации, вызвался сам. И группу собрал из добровольцев. Там не было случайных людей. Морские пехотинцы знали, куда и ради чего они шли. Но, к сожалению, их миссия закончилась трагически. На данный момент у нас есть лишь обрывочные сведения о том, что случилось. Вероятнее всего, лейтенант и его люди попали в ловушку, которую устроили каддафисты. Наш летчик, видимо, был сразу захвачен солдатами ливийского диктатора, а сеанс связи сфабрикован. Есть предположение, что его голос был сначала записан, а уж потом передан в эфир. И все это для того, чтобы заманить нас в тот район. В принципе этого следовало ожидать, но желание спасти соотечественника оказалось выше колебаний и сомнений. Из того, что нам известно, картина получается ужасная. Каддафисты заманили морпехов в узкое ущелье, заблокировали дорогу и стали расстреливать из снайперских винтовок. Но не так, чтобы сразу убить, а чтобы помучить. Наши, безусловно, пытались отбиться, хотя это было практически невозможно. В конце концов каддафисты расстреляли ущелье из минометов. Они разбили группу Трайпла в пух и прах. От наших солдат после этого вряд ли что-то осталось. Мы подумываем об отправке в тот район другой группы. Однако для этого необходимо, чтобы ливийский конфликт перешел в новую фазу. Чтобы данная территория наконец оказалась под контролем вменяемой политической силы. Возможно, что поисковую операцию мы организуем совместно с повстанцами. Время покажет. Господа, я понимаю, что не вправе вас просить, но все же попытаюсь это сделать. Напишите об Алане Трайпле и его парнях так, чтобы все знали, какими они были героями. К сожалению, пока мы не можем отсалютовать над их могилами и сказать: «Мир праху вашему, братья». Однако мы это обязательно сделаем... Когда-нибудь в будущем...

Паркер отхлебнул воды из стакана и, не дожидаясь вопросов, покинул трибуну. Ему представлялось, что сказано было достаточно и вопросов быть не должно. Но больше всего он опасался, что журналисты начнут расспрашивать о том, куда делись «русские наемники Каддафи» и британская журналистка Сибил Кеннет. Ответить внятно по этому поводу он не мог даже самому себе. Русские и англичанка просто растворились, будто их и не было никогда. Ему очень хотелось верить в то, что все они погибли от рук одной из сторон ливийского конфликта, но какими-либо точными данными он не располагал.

Журналисты, на удивление, промолчали. То ли переваривали полученную информацию, то ли держали паузу до окончания всех намеченных выступлений. По выражениям их лиц трудно было понять, как они восприняли выступление адмирала.

На трибуне появился военный представитель британских сил коалиции. Он высказал сожаление по поводу трагедии, унесшей жизни американских солдат.

– Я искренне соболезную, – говорил англичанин. – На месте американских пехотинцев могли оказаться группы каждой из стран коалиции. Наши союзники приняли вражеский огонь на себя и погибли как истинные герои. Но их смерти не напрасны. Они еще немного приблизили миг полного освобождения Ливии от диктаторского режима и его прихвостней. Я хочу заявить, что британская сторона готова оказать всяческую помощь и содействие в поиске останков погибших героев.

– Не торопитесь делать громких заявлений! – послышался громкий женский голос, принадлежавший Сибил Кеннет.

Журналистка стояла на входе и холодно улыбалась.

– Это вы? Рад, что с вами все в порядке, – несколько растерянно проговорил британский военный.

– Вашими молитвами, – все так же улыбаясь, ответила она и спросила: – Надеюсь, что почтенное собрание разрешит мне представить иную точку зрения на многие события, которые до этого подавались с этой трибуны крайне односторонне?