Мертвое солнце

— Так. — Элли задумчиво оглядел нас всех и остановил взгляд на мне, который уже вовсю хлюпал носом. — Сейчас мы быстро проезжаем пять кварталов, до постоялого двора «Лысый леший»… — Закончить фразу эльфу было не суждено: я расхохотался так, что едва не грохнулся с коня, забыв даже про насморк. Ну надо же! «Лысый леший»! Интересно, неужели у хозяина заведения настолько больная фантазия? Если так, то мы подружимся!

Под усиливающимся ливнем мы бодренько доехали до разрекламированного эльфом постоялого двора. К тому моменту, когда мы зашли в помещение, наполненное умопомрачительным запахом жарящегося мяса, у меня из носа уже вовсю текло, и чихал я не переставая. Ну, здравствуй, простуда. Давно не виделись. По крайней мере, в этом мире мы с тобой еще не встречались.

В небольшом помещении, напомнившем мне уже родную гладиаторскую столовую своими столиками и милыми шторками на окнах, сидело человек двадцать мужского пола. Впрочем, людьми как раз назвать их было очень и очень затруднительно. К человечьему роду-племени относились всего пятеро мрачных и небритых личностей, одетых в весьма потертую одежду и хмуро зыркающих на всех исподлобья. Наемники, не иначе, — в вопросе сбережения собственной шкуры Элли очень внимательно подошел к моему обучению и не упустил из виду того, как отличить зарабатывающих себе на жизнь при помощи оружия от всех других. Причем в данном случае — наемники, не гнушающиеся и грязной работы. Низший сорт. С такими лучше не связываться — себе дороже будет.

Десяток существ, распивающих пиво и на удивление дружно и ладно горланящих какую-то песню (я прислушался и покраснел: приличными в этой песне были только паузы певцов), можно было условно отнести к эльфам, только из-за того, что их выдавали длинные уши и клыки. В остальном же… М-да. По поведению эти эльфы больше всего напоминали мне книжных орков. Грубые, невоспитанные, матерящиеся, да еще и вонючие. Одним словом, варвары.

Слава богу, что я уже достаточно общался с эльфами, чтобы избавиться если не от всех, то от большей половины земных стереотипов. Иначе зрелище вдрабадан пьяного эльфа, пытающегося залезть на стол с целью «потанцевать», точно вогнало бы меня в ступор. А так я только пожал плечами и отвернулся, чуть поморщившись, когда из-за спины раздался грохот вперемешку с руганью, знаменующий собой падение неудачливого танцора со стола. Вот только интересно: он сам упал или его столкнул один из ушастой компании, чью кружку с пивом возжелавший плясок клыкастик метким пинком отфутболил к входным дверям?

Оставшихся пятерых я долго не мог классифицировать. У всех были зеленые волосы до талии, заплетенные в ворох тонких кос, желто-зеленые глаза со змеиным зрачком, темно-зеленые губы, великолепный набор белоснежных треугольных кусалок, оливкового оттенка кожа и роскошные когти, такие же, как у меня, только зеленые, а не серебристые. Это кто?

— Нимфы, — шепнул на ухо Элли, успевший договориться с хозяином насчет комнат, и, подхватив меня под руку, поволок к ведущей наверх лестнице в глубине зала. Я же покорно переставлял на полном автомате ноги: сознание отказывалось признавать, что вот это — нимфы. Они скорее на лесных демонов похожи!

Не очень хорошо знакомый с греческими мифами, я почему-то представлял себе нимф в виде хрупких девушек в полупрозрачных одеждах и в обнимку с различными музыкальными инструментами, вроде лиры или флейты. Или это музы? А, какая разница… Но никак не высокими и мрачными мужиками, на каждом из которых оружия хватит на небольшой магазин.

В этот момент Элли, затащивший-таки меня на второй этаж, выпустил мою руку и заржал, как породистый конь, согнувшись пополам и сползая по стеночке. Та-а-ак, и в чем я на этот раз прокололся? Казалось бы, учат меня, учат — а в итоге так ничего и не знаю. Или просто не тому учат?

— Ну, хотя бы в том, что у нимф просто нет женщин. — Элли, всхлипывая от смеха, мотнул головой в сторону двери, у которой мы остановились. — Оставь здесь вещи, и пошли вниз.

Но я не шевельнулся, пытаясь осознать выданную мне эльфом информацию. Это как это — нет женщин? А как же они тогда… хм… размножаются? А все остальное? Или они не испытывают каких-либо чувств вообще? О-хо-хо…

Уже отсмеявшийся эльф вздохнул и, отняв у меня сумки, занес их в комнату, в которой мне предстояло жить в ближайшие дни. Краем глаза я успел заметить две кровати, прежде чем дверь захлопнулась. «Значит, буду ночевать вместе с кем-то», — отстраненно промелькнула мысль. Мысли в голове никак не могли улечься на положенное место. Они метались, вились, словно снежинки, но при этом не выдавали ничего путного. Новости о нимфах всерьез повлияли на мое душевное равновесие.

В себя я пришел не скоро — эльф успел стащить меня обратно вниз, усадить за стол и поставить передо мной тарелку с каким-то рагу и большую кружку горячего травяного отвара. А когда Элли увидел, что есть я не собираюсь, то тяжело вздохнул и взмахнул рукой. Вокруг нас возник прозрачный, переливающийся всеми цветами радуги купол. Я недоуменно вскинул глаза.