Мертвые Ив

Через пару минут две пары фар показались из-за холма, двигаясь по гравийной дороге и замедляясь в нашем направлении. Я навела прицел на первого водителя. Краем глаза взглянув на Джоэла, я увидела, что он опустил ствол и обошел бампер нашего джипа. Квадроцикл остановился, и человек, соскочивший с него, схватил Джоэла за жилетку, кружа его и смеясь. Юджин. Затем он, увидев меня, отпустил Джоэла и прошептал моё имя.

Я щелкнула предохранителем и бросилась ему в объятия. Мужчина крепко обнял меня, и я почувствовала себя, как дома.

— Ох, слава богу, ты в безопасности. Ты помнишь моего мальчика, Стива?

— Конечно, — я протянула руку мужчине на втором квадроцикле.

Глаза Стива были скрыты за вуалью черных лохматых волос. Он сжал мою руку.

— Привет, Иви, — как же давно я его не видела. Тем временем парень улыбнулся. — Чёрт, здорово видеть дружеское лицо.

— Да, — я бросила взгляд на Джоэла. — Мы тоже думали, что остались в одиночестве.

Джоэл обнял меня за плечи и пожал руку Стива.

— Мать вашу, какого хрена здесь был за шум? — Юджин сердечно рассмеялся низким голосом. — Напоминало стаю бассет-хаундов на четвертое июля.

Он откинулся на каблуках и потёр свой «пивной», словно мяч для боулинга, живот, который висел между его подтяжек. Юджин выглядел так, как я его и помнила. Неухоженные тёмные волосы окружали его лысину, а жёсткая борода обрамляла румяные щёки.

— Ладно, Юджин, — сказал Джоэл. — Иви прибрала около дома. Пойдём, я тебе покажу.

Повернувшись ко мне, он блеснул своим острым как бритва взглядом. Его подозрительность не собиралось исчезнуть в одночасье. Я сжала губы, сделала шаг и постучала пальцами по карабину. Юджин продолжил идти, не останавливаясь.

Стив остался со мной.

— Атаки здесь были многочисленны? — спросила я.

Он пожал плечами.

— Полагаю, да, но мы были довольно изолированы.

Стив прислонился к джипу и сунул руки в карманы.

— Я был в Сент-Луисе, когда началась вспышка эпидемии. И видел много дерьма, о котором хотел бы забыть.

Я посмотрела ему в глаза.

— Прости. У всех у нас похожие истории.

Он напрягся.

— Я знаю, что у тебя были маленькие дети.

Я вздрогнула и попыталась прикрыть это кашлем. Затем схватила сигарету из вещевого мешка и протянула одну Стиву.

Мы смаковали никотин в молчании, пока Стив не нарушил его.

— Как ты вообще убила этих ублюдков в темноте?

— Благодаря этому, — я похлопала по карабину, — и их светящейся коже.

Он изогнул бровь.

Я сделала последнюю затяжку, чтобы успокоиться. Красный огонек вспыхнул и погас. Я думала о кратковременном сиянии тлей, прежде чем они умерли.

— Ты когда-нибудь видел человека-тлю перед его смертью?

Стив отвернулся и пробормотал:

— Да, мою девушку.

Его плечи и голова поникли, а глаза потускнели.

Я должна была промолчать, но спросила:

— Она не светилась?

— Нет. Ничего подобного. Когда она заболела… — недоговорив, он опустил глаза, пнув ногой рыхлый песок и подняв пыль на дороге. — Я бы заметил нечто подобное.

Вдруг послышался хриплый голос Юджина за углом.

— Чёрт побери, девочка. Ты жёстче, чем клюв дятла. Точно такая же, как и твой старик.

«Такая же, как мой отец». Я вздрогнула при мысли, что могу найти его тело при свете дня. Я одарила Юджина натянутой улыбкой.

***

Обследуя каждую комнату в доме, мы сообщали друг другу:

— Всё чисто.

Потом выгрузили снаряжение из джипа. Сделав это, Юджин и Стив направились к входной двери. Это выглядело как своего рода неохотное прощание. Я коротко кивнула Джоэлу.

— А вы, ребята, не хотели бы остаться?

Уголки их губ взметнулись вверх с облегчением.

Я чистила ружьё, пока они укрепляли дом. Затем разобрала карабин и протерла его. Голос Джоэла звенел в моей голове. «Позаботься о своём пистолете, и он позаботится о тебе». Однажды я спросила его, почему он в науке выживания дошел до таких крайностей? Боевые искусства. Тактические упражнения. Метание ножа. Стрельба по мишеням.

Он ответил:

— Мне нужно лишь однажды оказаться правым, чтобы оправдать подготовку.

Стук в другой комнате заставил мое сердце замереть, я повернула руку и вложила палец в отверстие спускового крючка. Я представила себе мины-ловушки и охранные устройства для дома, которые установили мужчины. В дополнение к торговле оружием в своем магазине, Джоэл был консультантом по безопасности для федерального правительства. В то время как это придавало определенной практичности нашей ситуации, этот факт сделал его еще и параноиком.

Час спустя мы вчетвером собрались в гостиной с несколькими бутылками вина моего отца собственного производства. Мой папа утверждал, что делал лучшее вино в графстве. В ту ночь я с ним согласилась.

Юджин рассказал о том, что знал о ситуации в Эрмитаже (прим. имеется в виду город) и его окрестностях. Город сначала был взбудоражен, затем успокоился в течение двух недель после вспышки. Джоэл и я рассказали им всё, что мы предполагали. Наши друзья не могли ни подтвердить, ни опровергнуть это. Мы были первыми выжившими, которых они увидели за последние несколько недель.