Мертвые Миры

— Не переживай! — успокоил меня Нальт. — Я разберусь в этом, обещаю. Честно говоря, твоя история меня заинтриговала. У меня есть кое-какие мысли на этот счет.

— Какие?

— Ладно, — махнул рукой Нальт, — сейчас нет времени. Поговорим потом!

Мне ничего не оставалось, кроме как ждать. Тем временем гвардейцы выстроились ровными рядами и двинулись вперед. Наш отряд находился в арьергарде и дружно шагал за тучным генералом, который ехал на мощной коняге в окружении нескольких десятков закованных в латы всадников.

Путь наш вдоль границы болот был недолог. Через полчаса на горизонте появился небольшой отряд всадников. Когда они приблизились, я смог хорошенько их рассмотреть. Не берусь их описать, настолько они были уродливы. Несмотря на пышные одежды, их красные лица напоминали лица персонажей фильма ужасов.

— Гоблины, — шепнул Нальт, поравнявшись со мной.

От группы всадников отделился гоблин огромного роста. На фоне своих спутников он выглядел настоящим гигантом. Его вооружение, блестевшее позолотой на ярком солнце, говорило о том, что это важная шишка.

Гигант остановился шагов за двадцать от нашего генерала, принявшего вид высокомерный и немного презрительный. Я даже залюбовался сразу изменившимся лицом Котта. Теперь это был холеный и надменный аристократ, презрительно смотревший на врага. Но гоблина нисколько не смутил подобный прием.

— Вы, жалкие людишки! — громогласно произнес он, подкрепляя свои слова соответствующей жестикуляцией. — Повелительница Болот дает вам последнюю возможность спастись! Уходите отсюда и не мешайте нам. Те, кто обратился к вам за помощью, вскоре будут мертвы. Степные гоблины — племя нечестивцев, позорящее истинных гоблинов! Здесь мы хозяева! Мы — болотные гоблины! Убирайтесь, иначе ваши головы будут торчать на кольях у ворот Гнолла.

— Что еще за Гнолл? — поинтересовался я шепотом у Нальта.

— Столица этих тварей. Плавающий город. Болота огромны, и никто не знает, где он находится, — ответил маг.

— Мервин всё сказал! — проревел гоблин.

— Отлично, — генерал удовлетворенно кивнул, — а теперь, Мервин, послушай меня. Либо мы со своими союзниками перебьем вас всех до единого, либо вы уходите в глубь болот и больше никогда здесь не появляетесь. У вас нет выбора. Наши союзники степные гоблины, мы будем выполнять свой союзнический долг. Болота, вот где ваше место! А это земля его величества короля Кенга III. Никто без его согласия не имеет права здесь находиться, тем более — заниматься разбоем и грабежом. Забыл про пять спаленных вами деревень? В одной из них, между прочим, находился отряд королевской пехоты.

— Это наша земля! — гоблин, похоже, был смущен словами генерала, но тем не менее гнул свое: — Убирайтесь!

В ответ последовала длинная фраза, которую генерал Котт произнес с особым смаком. Выслушав ее, гоблин из красного стал пунцовым, а его глаза налились бешеной яростью. Тут же из-за спины Котта выступили латники и закрыли генерала. Маги по знаку Нальта также придвинулись ближе.

— Хорошо же! — прорычал гоблин. — Готовьтесь к смерти!

С этими словами он повернул коня и понесся к своим спутникам. Через несколько минут отряд гоблинов с диким визгом скрылся из виду.

Наступило молчание, которое нарушил сам генерал.

— Что стали? — гаркнул он. — Продолжать движение!

И мы вновь тронулись в путь.

На широкой равнине, примыкавшей к болотам, расположились две армии, наша и гоблинов. Когда я увидел вражеских солдат, мне стало не по себе. Ни дать ни взять мертвецы, закованные в проржавевшие доспехи и вооруженные длинными мечами и копьями.

Их порядки, казалось, покрывали всё пространство вплоть до горизонта. За молчаливыми шеренгами лучников ровными рядами выстроились латники и копейщики. Я повернулся к стоявшему рядом Нальту:

— Их во много раз больше!

— Ну и что? — пожал плечами маг. — Это же сброд. Не им тягаться с королевскими гвардейцами.

— Не знаю, не знаю… — прошептал мне на ухо Артем, слышавший эти слова. — Но, по-моему, они недооценивают этих молодчиков.

Не успел я ему ответить, как загремели боевые барабаны, над полем битвы раздался рев, вырвавшийся из тысяч глоток. Противник пошел в атаку. Надо признать, что это было впечатляющее зрелище.

Мы молча ждали приближения врага. Впереди нашей колонны я также увидел лучников, изготовившихся к стрельбе. Вверх взмыли стрелы.

Точность лучников внушала уважение. Почти все стрелы, как мне показалось, попали в цель. Передние ряды врага были выкошены почти наполовину, но гоблины не остановили свой марш. Второй и третий залпы нанесли им не меньший урон, но враг продолжал наступать. Две армии сошлись в рукопашной схватке.

Поначалу я оглох от звона стали и многотысячного гула голосов, призывавших на помощь своих богов. Битва была жестокой. Я считал, что у меня крепкие нервы, но вскоре понял, что это не так. Кровь лилась рекой, била фонтанами из обезглавленных и разрубленных тел. Воздух, казалось, был пропитан ее сладковатым запахом.

— Вперед! — Нальт повернулся ко мне. — Взлетаем!

— Что?!