Мертвые Миры

Створки тяжелых дверей, вырубленных из камня, разъехались, пропуская ее внутрь. Едва она очутилась в освещенном факелами, висящими на стенах, коридоре, двери бесшумно закрылись за ее спиной.

Перед ней сразу же появилась молодая послушница. Орден набирал их во всех мирах. Ведьмы искали девушек с врожденной склонностью к магии. И, как знала Зельда, с каждым годом это становилось делать всё труднее. Мешал КомПТ!

— Я Аталанта, — произнесла она, низко поклонившись. — Госпожа Нелейна просила меня сопровождать вас.

— Хорошо, — кивнула Зельда, ничем не выдав своего удивления.

На самом деле всё это было довольно странно. Ее собирались провожать, а между тем она сама прекрасно знала дорогу. С другой стороны, Глава Ордена никогда ничего не делала просто так.

Зельда еще раз оглядела свою провожатую.

Свежее лицо, красивые волосы с несколько рыжеватым оттенком, мягко спадавшие на плечи.

Скромная одежда послушницы, состоявшая из мешковатой рубахи и таких же штанов, подпоясанных веревкой, не скрывала стройной фигуры. В общем, аппетитный кусочек для мужчин. Именно такой должна быть ведьма.

Зельда попыталась разговорить послушницу, но та отделывалась общими фразами. Аталанта привела ведьму в ее комнату и произнесла:

— Госпожа сейчас занята, но она просила вас составить отчет…

— Отчет? — Зельда вновь постаралась не показать своего удивления. Еще ни разу Нелейна не просила у нее отчета. Все беседы только с глазу на глаз. Что же всё-таки происходит?

— Да! Я подожду, пока вы его составите… если не возражаете.

— Почему нет?

Ведьма встала и, закрыв глаза, начала произносить заклинание. В конце его она вытянула руку, и на ней появился небольшой черный шарик. В нем и заключался отчет. Этим заклинанием Зельда пользовалась последний раз на экзаменах в Школе Магов, но помнила его прекрасно.

— Спасибо, — поклонилась Аталанта, принимая шар. — Завтра утром за вами придут.

С этими словами она удалилась. Зельда сразу же улеглась спать, раздумывая над тем, что произошло.

Утром, когда она проснулась и съела завтрак, принесенный всё той же Аталантой, они отправились к Нелейне. Пройдя по хорошо известному Зельде маршруту, они дошли до высоких резных двустворчатых дверей. Аталанта распахнула их, и Зельда очутилась в личном кабинете Главы Ордена Ведьм, метрессы Нелейны.

Сама Нелейна стояла в углу у огромной картины, изображавшей Ветвь Миров. Насколько знала Зельда, эта была не простая картина. Она была создана несколько сотен лет назад и являлась уникальным в своем роде телепортом, с помощью которого без особых усилий можно было попасть в любой мир Ветви, за исключением разве что Зейна да Мертвых Миров. Правда, путешествовать подобным образом могла только Нелейна.

Метресса повернулась к вошедшим, и Зельда еле сдержала удивление. Она уже привыкла к тому, что Нелейна регулярно меняет свой облик. Но сейчас перед ней стояла дряхлая старуха. Единственное, что выдавало реальный возраст Главы Ордена, были глаза. В них играла усмешка.

— Приветствую тебя, Зельда, — произнесла она мелодичным голосом, совершенно не вязавшимся с ее внешним обликом, — не обращай внимания на то, как я выгляжу. Мне пришлось немного пожить в Инкоссе.

— Понятно, — кивнула Зельда.

Инкосс был одним из немногочисленных городов Косса, которые принадлежали Торговой Гильдии. Он находился в лесной части Косса, которая по сравнению с тундрой занимала небольшое пространство. С юга и севера леса вплотную подходили к горам, за которыми простиралась бесплодная степь.

В Инкоссе преобладали люди, хотя большую часть населения Косса составляли всё-таки орки. Но орки уже не могли жить без людей. Они везли в Инкосс и несколько других городов меха, ценные породы деревьев, всевозможные травы для магических снадобий. А взамен получали в основном оружие, которое так и не научились делать за всё время своего существования.

Инкосс был одним из немногих городов, придерживавшихся нейтралитета. Управляли в них наместники, назначаемые Торговой Гильдией, которая следила за порядком в них с помощью наемников. Причем делала это куда эффективнее, чем императорские войска. Ведь формально Косс входил в Империю Девяти Миров и являлся владением императора.

Зельда знала о привычке метрессы перевоплощаться и первой узнавать новости. Это не раз помогало в борьбе с врагами.

— Как спала? — поинтересовалась Нелейна.

— Хорошо, — ответила Зельда.

— Я читала твой отчет. Тебе повезло, что ты ускользнула от Клейста. Я рада, что ты выкрутилась. К сожалению, такие случаи не новость. И я отправилась в Инкосс отчасти именно поэтому!

— Что же вы узнали? — поинтересовалась Зельда.

— Плохи дела, милая, — покачала головой Нелейна, — похоже, КомПТ сговорился с орками. Они готовят нападение на Арткосс.

— Но это смешно! КомПТ не сможет перебросить сюда армию, а орки нам не страшны…

— Всё гораздо хуже, чем ты думаешь. — Нелейна опустилась настоявший у стены стул с высокой резной спинкой и внимательно посмотрела на Зельду. — КомПТ договорился также и с Торговой Гильдией…